Едят ли летучие мыши комаров или мотыльков? Подсказка — в помете
Исследователи решили выяснить, сколько комаров едят летучие мыши, какие виды летучих мышей их едят и насколько важны комары по сравнению с другими насекомыми, такими как мотыльки.
Традиционный метод изучения диеты — анализ фекалий под микроскопом — не позволил достоверно идентифицировать остатки комаров. Поэтому учёные применили молекулярные методы, чтобы искать ДНК насекомых в помете.
Пробы помета были взяты у пяти видов летучих мышей восточной Австралии:
- Vespadelus vulturnus (малый лесной гладконос)
- Vespadelus pumilus (восточный лесной гладконос)
- Miniopterus australis (малый длиннокрыл)
- Nyctophilus gouldi (новогвинейский листонос)
- Chalinolobus gouldii (новозеландский кожан)
Всего были собраны образцы от 52 особей. Метод позволял обнаружить ДНК насекомого, даже если оно составляло всего 5% от образца.
Результаты анализа
Было идентифицировано 40 видов добычи. Мотыльки были обнаружены в помёте 49 из 52 летучих мышей (около 94%), что делает их наиболее часто встречающейся добычей.
Комары были обнаружены только у двух видов:
- У 2 из 10 особей Vespadelus pumilus
- У 11 из 20 особей Vespadelus vulturnus
При этом все эти особи также питались мотыльками.
Значение исследования
- Опасность обобщений: Результаты, опубликованные в PLOS ONE, подчёркивают, что рацион летучих мышей специфичен для каждого вида.
- Роль размера: Вероятно, эта взаимосвязь определяется размером летучей мыши. Мелкие виды чаще питаются комарами, так как крупным хищникам энергетически выгоднее охотиться на более крупную добычу.
- Для природоохранной практики: Если мелкие виды летучих мыщей находятся под угрозой, значительное сокращение местной популяции комаров может лишить их кормовой базы. Властям необходимо учитывать этот фактор при планировании масштабных программ по контролю за комарами. Для крупных видов, питающихся мотыльками, важно поддерживать популяции этих насекомых.
Подобные молекулярные методы теперь широко используются для изучения диеты летучих мышей, в том числе для оценки их роли в борьбе с сельскохозяйственными вредителями.