Диеты летучих мышей указывают на пути сохранения исчезающих видов

Сохранение летучих мышей — сложная задача из-за их ночного образа жизни и высокой мобильности. Учёные из Университета Иллинойса и Университета Брауна впервые детально изучили диеты двух видов: находящейся под угрозой исчезновения индианской летучей мыши (Myotis sodalis) и уязвимой северной длинноухой летучей мыши (Myotis septentrionalis). Исследование опубликовано в Environmental DNA.

Новый подход к анализу диеты

Предыдущие исследования использовали устаревшие технологии, которые могли пропускать важные виды добычи. В новом исследовании учёные гуманно отлавливали мышей на двух участках в Индиане (крупный управляемый лес и район с небольшими лесными массивами у аэропорта) в течение четырёх летних сезонов. Они собирали фекальные образцы и идентифицировали насекомых-жертв по ДНК, добавив классификацию по размеру — более практичный метод, соответствующий восприятию добычи самими мышами.

Сходства и различия в питании

Оба вида питались схожим набором насекомых: мотыльками, жуками, сверчками, осами, комарами. Они потребляли значительное количество сельскохозяйственных и лесных вредителей, подтверждая свою роль в экосистемных услугах.

Ключевое различие: более мелкая северная длинноухая мышь ловила чуть более крупную добычу. Исследователи связывают это с её охотничьей стратегией: она частично является «сборщиком» (gleaner), хватая добычу с поверхности листьев или коры, где легче обнаружить крупных насекомых. Индианская мышь — преимущественно «воздушный ловец» (aerial hawker), ловящий добычу в полёте.

Механизмы сосуществования

Небольшое различие в предпочтении размера добычи и охотничьем стиле, возможно, помогает видам избегать прямой конкуренции. Более ранние исследования на той же территории показали, что северная длинноухая мышь использует для поиска пищи гораздо меньшую территорию и выбирает несколько иные места обитания, чем индианская.

При этом различия в диете между разными локациями (лес vs. аэропорт) были больше, чем между самими видами летучих мышей. Это указывает на их гибкость и способность питаться тем, что преобладает в конкретном месте.

Выводы для управления средой обитания

Исследование подчёркивает важность управления лесами для поддержания разнообразия насекомых. Поскольку некоторые насекомые-жертвы требуют определённых растений-хозяев, сохранение разнообразной растительности напрямую увеличивает кормовую базу для летучих мышей.

Авторы исследования: Тим Диволл, Вероника Браун, Гэри МакКракен и Джой О’Киф.