Маленькие летучие мыши используют львиную стратегию для охоты на крупную добычу
Новое международное исследование под руководством учёных из Орхусского университета и Смитсоновского института тропических исследований (STRI) показало, что небольшие летучие мыши могут быть такими же эффективными хищниками, как львы, и часто даже более успешными.
Чтобы выяснить, как охотятся в дикой природе бахромчатогубые листоносы (Trachops cirrhosus) — миниатюрные хищники из лесов Панамы, — исследователи оснастили 20 особей миниатюрными «рюкзаками»: биологическими регистраторами, записывающими каждое движение и звук, включая звуки окружающей среды.
Данные выявили нечто удивительное: эти мыши охотятся на крупную добычу (лягушек, птиц и мелких млекопитающих), используя стратегию «повисни и жди» в сочетании с исключительно чувствительным слухом. Это позволяет им быстро обнаруживать крупную жертву и атаковать с минимальными затратами энергии.
Исследование, опубликованное в Current Biology, показывает, что эти летучие мыши могут за один приём пищи съедать добычу весом почти с собственное тело (около 30 граммов), что делает их одними из самых энергоэффективных хищников на Земле.
Биологический парадокс
Команда пыталась решить биологический парадокс: в животном мире размер обычно определяет стратегию охоты.
Крупные хищники (львы, белые медведи) могут позволить себе преследовать крупную, богатую энергией добычу, так как большие запасы энергии и низкий метаболизм позволяют им переживать повторные неудачи на охоте. Мелкие хищники (грызуны, большинство летучих мышей) сталкиваются с противоположной проблемой. Имея крошечные запасы энергии и высокий метаболизм, им нужно есть почти постоянно, и поэтому они вынуждены охотиться на многочисленную и легкодоступную добычу.
Но некоторые летучие мыши нарушают правила. Известно девять видов, которые являются настоящими хищниками, получая более половины энергии от позвоночных (лягушки, птицы, мелкие млекопитающие). Это поднимает вопрос: как такие мелкие хищники с ограниченными запасами энергии и высокими ежедневными потребностями выживают, охотясь на крупную и редкую добычу, — стратегия, которая обычно требует огромных усилий и частых неудач?
Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи использовали в качестве модельного вида бахромчатогубого листоноса.
Охотятся как большие кошки
Данные показали, что эти небольшие мыши охотятся скорее как большие кошки, чем как их сородичи.
Они «зависают» в засаде, чтобы подкараулить жертву, наносят точный удар, берут крупную добычу и отдыхают большую часть ночи между охотами — прямо как львы и леопарды.
Данные о движении и звуке показали, что мыши комбинируют стратегию «повисни и жди» со слухом, зрением и эхолокацией. У них низкочастотный слух, и уже известно, что они подслушивают брачные крики лягушек. Комбинируя эти чувства, они могут обнаруживать и убивать крупную добычу с замечательной эффективностью.
Крупные хищники в маленьких телах
«Было невероятно обнаружить, что эти мыши охотятся как крупные хищники, запертые в крошечных телах», — говорит ведущий автор Леони Байер, научный сотрудник Орхусского университета и STRI.
Записи показали, что в период исследования мыши проводили 89% времени в неподвижности, экономя энергию. Когда они атаковали, это происходило быстро: большинство полётов длилось менее трёх минут, а медианная продолжительность охотничьего полёта составляла всего восемь секунд.
Мыши добивались успеха примерно в 50% случаев охоты — намного больше, чем крупные млекопитающие (у львов успех — 14%, у белых медведей — всего 2%).
84 минуты жевания
Добыча также оказалась крупнее ожидаемого. В среднем её вес составлял 7% от массы тела мыши — эквивалент того, как человек весом 70 кг съедает пятикилограммовую порцию.
В некоторых случаях мыши ловили добычу почти своего размера, например, крупную лягушку Rosenberg's gladiator tree frog, которая может весить до 20 граммов.
Размер добычи можно было оценить по тому, как долго мышей было слышно, как они её пережёвывают в аудиозаписях. Самый долгий приём пищи длился 84 минуты.
Чем старше, тем лучше
Было обнаружено, что более взрослые мыши справляются с более крупной добычей, что говорит о том, что охотничьи навыки улучшаются с опытом. Этот вид уже известен тем, что помнит специфические крики лягушек годами и учится новым охотничьим техникам, наблюдая за другими мышами.
«Мы хотели понять, что эти мыши на самом деле делают в темноте, — поэтому мы подслушивали, подобно тому, как сами мыши подслушивают свою добычу», — говорит Лаура Стидсхольт, доцент Орхусского университета и старший автор исследования.