Летучие мыши: что звучит хорошо, не всегда вкусно

Летучие мыши используют комбинацию сигналов на разных этапах охоты — захват, удержание и поедание — чтобы решить, на какую добычу нападать, ловить и потреблять, а какую лучше оставить в покое или выронить в процессе охоты. Сначала подслушивающие добычу летучие мыши прислушиваются к ней, затем оценивают её размер и, наконец, пробуют на вкус. Работа доктора Рейчел Пейдж и её команды из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме опубликована в журнале Naturwissenschaften – The Science of Nature.

Чтобы выжить, хищники должны находить добычу подходящего размера и съедобную. Для этого хищники часто используют несколько сенсорных сигналов. Эксперименты Пейдж и коллег показывают, что бахромчатогубый листонос, Trachops cirrhosus (питающийся разнообразной добычей, включая лягушек), сначала использует акустические сигналы на расстоянии. Затем, на близкой дистанции, летучая мышь корректирует свою охотничью стратегию, оценивая размер добычи (вероятно, с помощью эхолокации) и, наконец, пробуя её на вкус, используя химические сигналы. Она последовательно переоценивает пригодность добычи на протяжении всей охоты.

Исследователи изучили восемь летучих мышей на острове Барро-Колорадо в Панаме. Они проверили, обновляют ли мыши информацию о добыче, чтобы минимизировать потенциально смертельные ошибки. Они использовали крики съедобного вида лягушки, чтобы побудить мышей приблизиться к добыче. Затем им предлагали комбинацию нетронутой добычи и добычи с токсинами, потенциально смертельными при проглатывании: предпочитаемый вид добычи (тунгарская лягушка) и две ядовитые жабы (крупная тростниковая жаба и мелкая жаба из лесной подстилки).

Крики вызывали атаку, но по мере приближения мыши использовали дополнительные сигналы последовательно, чтобы обновить информацию о размере и съедобности добычи. Были пойманы как съедобные, так и ядовитые мелкие лягушки, тогда как крупные ядовитые жабы были приближены, но оставлены в покое. Это говорит о том, что мыши сначала оценивали размер добычи на близком расстоянии и, таким образом, ловили только тех лягушек и жаб, которые были для них подходящего размера.

После поимки добычи мыши использовали химические сигналы, чтобы принять окончательное решение — потреблять добычу или нет. Действительно, они сбрасывали мелких ядовитых жаб, а также съедобных лягушек, покрытых токсинами жаб, сразу или вскоре после поимки.

Эти результаты показывают, что эхолокация и химические сигналы, полученные на близком расстоянии, дополняли информацию, полученную из акустических сигналов на большом расстоянии.

Авторы делают вывод: «Наше исследование демонстрирует, что после первоначальной оценки добычи летучие мыши способны использовать альтернативные сенсорные модальности для последовательной переоценки добычи на близком расстоянии и, таким образом, компенсировать потенциально смертельные ошибки. Наши результаты проливают свет на последовательный, сложный характер стратегий оценки добычи, которые могут позволить исследовательское и гибкое охотничье поведение».