Уникальные родительские навыки крокодилов могут повысить их устойчивость к изменению климата
Способность крокодилов переживать массовые вымирания может быть частично связана с их более активным подходом к родительским обязанностям, считают учёные из Центра эволюции Милнера Университета Бата.
Крокодилы — одна из древнейших сохранившихся линий на Земле, пережившая два вымирания: массовое вымирание в конце мелового периода, погубившее динозавров 66 млн лет назад, и менее масштабное событие в эоценовый период 33,9 млн лет назад, уничтожившее огромное количество морской и другой водной жизни.
Причины их удивительной устойчивости к вымираниям изучены плохо. Предыдущие исследования предполагали, что диета, водный образ жизни и поведение, помогающее справляться с суровыми условиями среды, играют роль в их способности выживать.
Новое исследование, опубликованное в Biological Journal of the Linnean Society, предполагает, что уникальная репродуктивная биология крокодилов также может быть важным фактором.
Подобно своим родственникам черепахам, крокодилы не имеют половых хромосом; пол детёнышей определяется температурой инкубации. У каждого вида есть пороговая температура, при которой соотношение самцов и самок примерно одинаково.
У крокодилов чем выше температура, тем больше рождается самцов. У черепах — наоборот. Изменение климата уже приводит к тому, что в некоторых популяциях черепах более 80% особей становятся самками, что в будущем может иметь катастрофические последствия для их популяций. Исследователи хотели определить, есть ли аналогичный эффект у видов крокодилов.
Учёные проанализировали данные по 20 различным видам крокодилов со всего мира, чтобы увидеть взаимосвязь между их широтой обитания и различными характеристиками, включая размер тела и репродуктивные данные (масса яйца, размер кладки, температура инкубации).
Они обнаружили (с некоторыми заметными исключениями), что более мелкие виды, как правило, живут на широтах близко к экватору, а более крупные виды — в умеренных широтах. Более удивительно, что, в отличие от черепах, пороговые температуры инкубации не коррелируют с широтой.
В то время как черепахи находятся под критической угрозой из-за повышения температур вследствие изменения климата, это исследование предполагает, что крокодилы могут быть немного более устойчивыми из-за способов заботы о потомстве.
Черепахи всегда возвращаются на один и тот же пляж для гнездования и откладывания яиц, независимо от местных условий, оставляя детёнышей вылупляться и выживать самостоятельно.
Авторы предполагают, что географическое положение не так сильно влияет на температуру инкубации у крокодилов, как у черепах, потому что крокодилы тщательно выбирают места для гнездования и закапывают кладки в гниющую растительность или землю, что изолирует их от температурных колебаний.
Однако крокодилы по-прежнему находятся под угрозой из-за другой деятельности человека, и некоторые виды, вероятно, не переживут текущее массовое вымирание, с которым сталкивается планета.
Ребекка Лейкин, первый автор исследования и аспирант Центра эволюции Милнера: «Крокодилы — ключевые виды в своих экосистемах. Они последние выжившие архозавры, группа, которая когда-то населяла каждый континент и существует по крайней мере 230 миллионов лет.
Они демонстрируют замечательную устойчивость к катастрофическим изменениям климата и потере среды обитания, однако половина всех ныне живущих видов крокодилов находится под угрозой исчезновения, и скорость потери видов позвоночных вскоре сравняется или даже превысит таковую во время массового вымирания, погубившего динозавров.
Хотя их родительские навыки и другие адаптации готовят их к изменению климата, они не неуязвимы. Они по-прежнему уязвимы для других угроз, вызванных деятельностью человека, таких как загрязнение, строительство плотин на реках, затопление гнёзд и браконьерство ради мяса или кожи.
Изменение климата может побудить этих великих выживших переселиться в другие районы, близкие к густонаселённым людьми территориям, что поставит их под ещё большую угрозу».