Изменение климата создало современных крупных крокодилов
Крокодилы — это 27 видов крокодилов, аллигаторов, кайманов и гавиалов, обитающих по всему миру, кроме Европы и Антарктиды. Их ископаемая летопись гораздо богаче и демонстрирует большее экологическое разнообразие.
Исследователи создали полную карту размеров тела крокодилов за всю их 200-миллионную историю, проанализировав почти 200 видов. В качестве показателя общего размера использовалась длина черепа.
Отсутствие правила Копа
Анализ не выявил доказательств действия правила Копа (тенденции к увеличению размеров тела со временем) для крокодилов. Вместо этого наблюдалась сложная картина с множественными изменениями среднего размера по мере эволюции и вымирания различных подгрупп.
Факторы, влияющие на размер
- Образ жизни: Наземные крокодилы были значительно мельче полуводных и морских. Крупное тело может быть адаптацией к водной среде, например, для терморегуляции.
- Климат (для группы Crocodylia): Для подгруппы Crocodylia (современные крокодилы и их ближайшие вымершие родственники кайнозойской эры) была обнаружена корреляция: более крупные размеры связаны с более низкими температурами.
Интерпретация: по мере охлаждения Земли в кайнозое ареал крокодилов сужался, что увеличивало конкуренцию. Вероятно, более крупные особи имели преимущество, а мелкие виды вымерли.
Выводы
- Масштаб имеет значение: Анализ всей группы не выявил закономерностей, но фокус на конкретной подгруппе (Crocodylia) за определённый период (кайнозой) дал результат.
- Климат формирует эволюцию: Изменение климата — похолодание в кайнозое — вероятно, способствовало появлению сравнительно крупных размеров современных видов, ограничив их тропиками и приведя к вымиранию мелких форм.
Таким образом, крупный размер современных крокодилов может быть признаком не силы, а экологической уязвимости, результатом длительного процесса вымирания. Сегодня немногие оставшиеся виды сталкиваются с новой угрозой — разрушением их экосистем человеком.