Что ДНК крокодилов рассказала о ледниковом периоде

Исследователи из Университета Макгилла выяснили, что за последние три миллиона лет изменение температур и осадков мало повлияло на генетический поток у крокодилов. Однако изменения уровня моря во время ледникового периода оказали существенный эффект.

«Американский крокодил (Crocodylus acutus) переносит огромные вариации температуры и осадков. Но около 20 000 лет назад, когда большая часть воды в мире была заморожена в обширных ледяных щитах последнего ледникового максимума, уровень моря упал более чем на 100 метров. Это создало географический барьер, который нарушил генетический поток крокодилов в Панаме», — объясняет постдок Хосе Авила-Сервантес.

Крокодилы — хорошие пловцы, но не могут преодолевать большие расстояния по суше. В результате популяции Карибского моря и Тихого океана оказались изолированы друг от друга и накопили разные генетические мутации.

Учёные сравнили климатическую толерантность современных популяций американского крокодила с палеоклиматическими реконструкциями региона за последние 3 миллиона лет — период экстремальных климатических колебаний ледникового периода.

«Это один из первых случаев, когда эффекты ледникового периода обнаружены у тропического вида. Удивительно обнаружить, что влияние последнего оледенения до сих пор отзывается в геномах тихоокеанских и карибских американских крокодилов», — говорит профессор биологии Ханс Ларссон.

«Тот факт, что эти животные легко переносили климатические колебания ледникового периода, говорит об их устойчивости в геологических масштабах времени. Лишь деятельность человека в последние десятилетия — охота и освоение земель — по-настоящему повлияла на крокодилов», — отмечает он.

Эти выводы дают новое представление о том, как факторы окружающей среды влияют на генетическую эволюцию, и на каких популяциях крокодилов в Панаме следует сосредоточить усилия по сохранению.

Исследование опубликовано в журнале Evolution.