Исследователи построили генеалогическое древо крокодилов, чтобы понять их эволюцию

Международная исследовательская группа под руководством учёных из Йоркского университета построила генеалогическое древо современных крокодилов и их вымерших родственников, известных как псевдозухии (Pseudosuchia). Затем они сравнили эти данные с палеонтологической летописью, чтобы понять, почему у крокодилов так мало современных видов (около 25), в то время как у их ближайших ныне живущих родственников — птиц — насчитывается около 11 000 видов.

Исследование показало, что изменение климата и конкуренция с другими видами сформировали разнообразие современных крокодилов и их вымерших родственников. Однако ключевую и неожиданную роль в выживании сыграла экология — то, обитал ли вид в море, в пресной воде или на суше.

Основные выводы:

• При повышении глобальных температур увеличивалось число видов морских и наземных родственников крокодилов, однако их вымирание, вероятно, было вызвано ростом конкуренции за ресурсы (возможно, с акулами, морскими рептилиями или динозаврами).
• Напротив, на пресноводных родственников крокодилов температура не влияла, но наибольшую угрозу их вымиранию создавало повышение уровня моря.

Исследование "Decoupling speciation and extinction reveals both abiotic and biotic drivers shaped 250 million years of diversity in crocodile-line archosaurs" опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.

Учитывая, что семь видов крокодилов классифицированы как находящиеся на грани полного исчезновения (Critically Endangered), а ещё четыре — как уязвимые, результаты работы важны для природоохранных усилий в условиях продолжающихся климатических изменений.

Доктор Кэти Дэвис, старший автор исследования: "Ископаемая летопись — это богатый источник информации... Наше исследование показывает, насколько важно учитывать экологию, пытаясь предсказать, как виды могут отреагировать на сегодняшние изменения климата. Многие виды крокодилов обитают в низменных районах, а значит, повышение уровня моря, связанное с глобальным потеплением, может необратимо изменить среду их обитания".

Методология:

Учёные построили подробную филогению (аналог генеалогического древа) для всех крокодилов и их вымерших родственников. Это позволило отследить скорость видообразования и вымирания. Эти данные совместили с информацией об изменении климата в прошлом (температура, уровень моря). С помощью методов теории информации также оценили роль межвидовой конкуренции.

Крокодилы и птицы, имеющие общее происхождение с динозаврами, вместе с птерозаврами образуют группу архозавров ("господствующих рептилий"). Псевдозухии — это группа архозавров, включающая всех существ, более близких к крокодилам, чем к птицам.