Ископаемые из музея Пибоди проливают свет на эволюцию динозавров в восточной части Северной Америки
У Tyrannosaurus rex, грозного хищника, некогда обитавшего на территории современного запада Северной Америки, похоже, был кузен с Восточного побережья.
Новое исследование студента Йельского университета Чейза Дорана Браунштейна описывает двух динозавров, населявших Аппалачию — некогда изолированный массив суши, составляющий сегодня большую часть востока США — около 85 миллионов лет назад: травоядного гадрозавра с утиным клювом и плотоядного тираннозавра. Результаты опубликованы 25 августа в журнале Royal Society Open Science.
Эти два динозавра, описанные Браунштейном по образцам, хранящимся в Музее естественной истории Пибоди Йельского университета, помогают заполнить крупный пробел в палеонтологической летописи Северной Америки позднего мелового периода. Они также свидетельствуют, что динозавры в восточной части континента эволюционировали иначе, чем их сородичи в западной части Северной Америки и Азии.
На протяжении большей части второй половины мелового периода, закончившегося 66 миллионов лет назад, Северная Америка была разделена на два массива суши: Ларамидию на западе и Аппалачию на востоке, которые разделяло Западное внутреннее море. В то время как знаменитые виды, такие как T. rex и Triceratops, жили на всей территории Ларамидии, о животных Аппалачии известно гораздо меньше. Одна из причин — географические условия Ларамидии были более благоприятны для формирования богатых осадками местонахождений окаменелостей, чем в Аппалачии.
Образцы, описанные в исследовании, были в основном обнаружены в 1970-х годах в формации Мерчантвилл на территории современных Нью-Джерси и Делавэра. Они представляют собой одну из немногих известных ассоциаций динозавров от позднего сантона до раннего кампанского яруса позднего мела в Северной Америке. Эта часть палеонтологической летописи, датируемая примерно 85–72 миллионами лет назад, ограничена.
- Тираннозавр Аппалачии: Браунштейн изучил частичный скелет крупного хищного теропода и пришел к выводу, что это, вероятно, тираннозаврид. Окаменелость имеет несколько общих черт в задних конечностях с Dryptosaurus, тираннозавром, жившим около 67 миллионов лет назад на территории современного Нью-Джерси. У этого динозавра были иные кисти и стопы, чем у T. rex, включая массивные когти на передних конечностях. Это говорит о том, что он представляет собой отдельное семейство этих хищников, эволюционировавшее исключительно в Аппалачии.
- Гадрозавр: Частичный скелет гадрозавра предоставил важную новую информацию об эволюции плечевого пояса в этой группе динозавров. Эти окаменелости также являются одними из лучших находок этой группы к востоку от Миссисипи и включают одни из немногих ископаемых остатков детенышей/перинатальных особей (очень молодых динозавров), найденных в этом регионе.
Браунштейн, работающий научным сотрудником в Stamford Museum and Nature Center в Коннектикуте, ранее публиковал свои палеонтологические исследования в рецензируемых журналах, включая Scientific Reports, Journal of Paleontology и Zoological Journal of the Linnaean Society. Помимо изучения окаменелостей восточной части Северной Америки, он сейчас сосредоточен на исследованиях эволюции рыб, ящериц и птиц. Его особенно интересует, как географические изменения и другие факторы влияют на скорость эволюции разных групп живых существ.