Новые примитивные родственники T. rex проливают свет на конец эпохи динозавров в Африке

Учёные обнаружили в Марокко окаменелости примитивных родственников тираннозавра (T. rex) с короткими, бульдожьими мордами и ещё более короткими передними лапами. Два новых вида динозавров принадлежат к семейству Abelisauridae — хищных динозавров, которые были аналогами тираннозаврид Северного полушария. Они жили в конце мелового периода, и их находка показывает, что динозавры в Африке были разнообразны прямо перед их массовым вымиранием от удара астероида 66 миллионов лет назад.

Новые виды из Марокко

  • Один вид, найденный недалеко от города Сиди-Дауи, представлен костью стопы хищника длиной около 2,5 метров.
  • Второй вид, из района Сиди-Шеннан, представлен большеберцовой костью хищника длиной около 5 метров.

Оба принадлежат к семейству примитивных хищных динозавров — абелизавров — и жили рядом с гораздо более крупным абелизавром Chenanisaurus barbaricus. Это доказывает, что в Марокко обитали разнообразные виды динозавров непосредственно перед падением астероида.

Удивительное место находки

Исследование, опубликованное в журнале Cretaceous Research, возглавил доктор Ник Лонгрич из Университета Бата. Он отметил: «Удивительно то, что это морские отложения. Мелкое тропическое море, полное плезиозавров, мозазавров и акул. Не самое ожидаемое место для находки множества динозавров. Но мы находим их».

Несмотря на то, что динозавры составляют небольшую долю окаменелостей, этот регион настолько богат ископаемыми, что даёт наиболее полную картину африканских динозавров конца их эпохи. Палеонтологи часто находят окаменелости новых видов, что указывает на чрезвычайно разнообразную фауну.

Высокое разнообразие перед вымиранием

На данный момент небольшое количество найденных окаменелостей динозавров представляет уже пять разных видов:

  1. Небольшой утконосый динозавр Ajnabia
  2. Длинношеий титанозавр
  3. Гигантский абелизавр Chenanisaurus
  4. Два новых абелизавра

«У нас есть и другие окаменелости, но они ещё изучаются. Так что мы можем лишь сказать, что это была удивительно разнообразная фауна динозавров», — добавил доктор Лонгрич.

Дискуссия о причинах вымирания

Вымирание в конце мелового периода, когда исчезло до 90% всех видов, обсуждается более 200 лет. Хотя его связывают с ударом астероида на полуострове Юкатан, существовала гипотеза, что динозавры уже приходили в упадок. Марокканские находки свидетельствуют, что в Северной Африке они процветали вплоть до самого конца.

«Конец мела в западной части Северной Америки определённо показывает снижение разнообразия. Но это лишь один небольшой регион мира. Нельзя обобщать данные по динозаврам Вайоминга и Монтаны на весь мир», — пояснил Лонгрич.

Профессор Нур-Эддин Джалиль из Университета Кади Айяд (Марокко), соавтор статьи, резюмировал: «Пока T. rex царствовал в Северной Америке, абелизавры находились на вершине пищевой цепи в Северной Африке... Окаменелости динозавров, несмотря на их редкость, несут ту же информацию, что и более многочисленные остатки морских рептилий. Они говорят нам, что непосредственно перед мел-палеогеновым кризисом биоразнообразие не сокращалось, а, наоборот, было высоким».