Древнее болото стало ловушкой смерти для спаривающихся ископаемых лягушек

Палеонтологи из Университетского колледжа Корка (UCC) выяснили, почему сотни ископаемых лягушек погибли в древнем болоте 45 миллионов лет назад: это произошло во время спаривания.

Водяная ловушка смерти в районе Гайзельталь в центральной Германии унесла жизни более 50 000 древних существ, включая птиц, лошадей, летучих мышей, рыб и сотни лягушек. Благодаря уникальным геологическим особенностям и тысячам окаменелостей, бывший угольный бассейн Гайзельталь в Саксонии-Анхальт считается научной сокровищницей, предоставляющей уникальное окно в эволюцию растений и животных Земли на протяжении миллионов лет.

Около 50 миллионов лет назад — в среднем эоцене — Земля была гораздо теплее, и район Гайзельталь представлял собой болотистый субтропический лес, среди обитателей которого были предки лошади, крупные крокодилы, гигантские змеи, ящерицы, наземные птицы и множество бесхвостых земноводных (ануранов), то есть лягушек и жаб.

Предыдущие исследования предполагали, что лягушки Гайзельталя погибли во время высыхания озёр и/или дефицита кислорода в воде. Но что именно убило этих существ, долгое время оставалось загадкой — до сих пор.

Изучив кости ископаемых лягушек, команда UCC смогла сузить круг возможных причин. «Насколько мы можем судить, ископаемые лягушки были здоровы, когда погибли, и на костях нет никаких признаков хищников или падальщиков — также нет свидетельств того, что их смыло во время наводнений или они погибли из-за высыхания болота», — сказал исследователь UCC и руководитель исследования Дэниел Фальк. Более того, большинство ископаемых лягушек Гайзельталя — это виды, которые проводят жизнь на суше, возвращаясь в воду только для размножения. «Методом исключения, единственное объяснение, которое имеет смысл, — это то, что они погибли во время спаривания».

Это явление распространено среди лягушек и сегодня. «Самки лягушек подвергаются более высокому риску утопления, так как их часто погружают под воду один или несколько самцов — это часто происходит у видов, которые собираются в брачные скопления в течение короткого взрывного брачного сезона», — сказала старший автор, профессор Мария Макнамара. «Что действительно интересно, так это то, что ископаемые лягушки с других местонахождений также демонстрируют эти особенности, что позволяет предположить: брачное поведение современных лягушек действительно довольно древнее и существует по крайней мере уже 45 миллионов лет».

Исследование было опубликовано в журнале Papers in Palaeontology.