Самые большие лягушки в мире строят пруды для своего потомства
Впервые описано строительство «гнёзд» африканской амфибией — лягушкой-голиафом. Это открытие, опубликованное в Journal of Natural History, может объяснить, почему эти лягушки стали такими гигантскими.
Исследователи наблюдали за взрослыми лягушками-голиафами в дикой природе и обнаружили, что те перемещают камни весом до 2 кг, строя пруды для своего потомства, которое затем охраняют. Сами лягушки-голиафы весят до 3,3 кг, а длина их тела (без учёта ног) превышает 34 см.
«Лягушки-голиафы не только огромны, но, как показывает наше открытие, они ещё и заботливые родители, — говорит автор исследования Марвин Шефер из Берлинского музея естествознания. — Небольшие пруды, которые они создают по берегам быстрых рек, обеспечивают их икру и головастиков безопасным убежищем от иногда бурных вод, а также от множества хищников. Мы считаем, что тяжёлая работа по выкапыванию и перемещению камней может объяснить, почему у этих лягушек вообще развился гигантизм».
Несмотря на известность, они обитают только в Камеруне и Экваториальной Гвинее, и об их биологии, особенно репродуктивном поведении, известно мало. Численность этого исчезающего вида сократилась более чем на 50% всего за 10 лет из-за чрезмерной охоты и вырубки лесов. Исследователи впервые узнали о необычной родительской заботе от местных охотников на лягушек, которые отлавливают взрослых особей для употребления в пищу.
Для изучения поведения два исследователя прошли вдоль противоположных берегов реки Мпула в поисках мест размножения. Сначала они могли отличить их только по наличию икры или головастиков. Однако затем научились замечать выкопанный и сложенный материал, расположение которого противоречило действию течения воды. Они идентифицировали 22 потенциальных места размножения, 14 из которых содержали почти по 3000 икринок каждая, распределённых по всей площади. На гнезде с наиболее свежими признаками активности они установили камеру для записи покадрового видео.
Учёные выяснили, что лягушки-голиафы создают три разных типа прудов:
- Очистка естественных водоёмов: они просто очищают естественные каменные углубления от листового опада и мусора. Результат всё равно разительно отличается от окружающих луж, которые имеют толстый слой листьев, мусора и гравия.
- Создание плотины: лягушки выкапывают листовой опад и гравий из мелких водоёмов и отталкивают их к краям, формируя дамбу.
- Создание круглого пруда: лягушки очищают углубления с мелкой водой от любых крупных камней, перемещая их к краю и создавая круглый пруд. Этот тип был самым надёжным, так как икра с наименьшей вероятностью вымывалась или затоплялась после сильного дождя.
Инфракрасная покадровая съёмка показала, что взрослая особь проводит всю ночь, охраняя гнездо от хищников, и прекращает бдение только перед рассветом. Учёные не смогли определить, какой пол отвечает за строительство прудов, а какой — за их охрану, хотя один охотник, подробно описавший поведение, предположил, что строительством занимаются самцы, а охраняют — самки. Непосредственно процесс очистки или копания наблюдать не удалось, но в течение пяти дней исследователи следили за развитием одного гнезда — от первых попыток копания до откладывания икры.
«Тот факт, что мы только что обнаружили это поведение, показывает, как мало мы знаем даже о некоторых самых впечатляющих существах на нашей планете, — говорит руководитель проекта, доктор Марк-Оливер Рёдель, президент организации Frogs & Friends. — Мы надеемся, что наши выводы в сочетании с дальнейшими текущими исследованиями улучшат наше понимание потребностей лягушки-голиафа, чтобы мы могли помочь обеспечить её дальнейшее выживание».