Древние лягушки в массовом захоронении погибли из-за слишком активного спаривания

Около 45 миллионов лет назад Северное море покрывало половину Германии. Сотни окаменелостей лягушек были найдены в массовом захоронении в болотистых прибрежных землях Гайзельталя (Германия), и причина их гибели долгое время оставалась загадкой. Новое исследование показало: они погибли от истощения во время спаривания.

Что обнаружили исследователи

Ирландско-немецкая команда палеонтологов изучила окаменелые скелеты лягушек. Анализ показал, что большинство окаменелых лягушек погибли в массовых случаях смертности (повторяющихся событиях, во время которых многие сотни лягушек погибали за короткое время).

• Ранее считалось, что лягушки и жабы Гайзельталя погибли, когда озера высохли, а уровень кислорода резко снизился. Однако новое исследование показало, что это маловероятно, так как лягушки могли легко добраться до близлежащих водоемов.
• Были найдены доказательства, что туши лягушек какое-то время плавали в воде, прежде чем опуститься на дно озера. Значит, озеро не пересыхало.

Смертельная ловушка спаривания

Сравнение скелетов из Гайзельталя с современными лягушками показало, что большинство из них на самом деле были жабами. Жабы ведут наземный образ жизни, кроме периода, когда возвращаются в пруды для спаривания.

• Спаривание может быть смертельной ловушкой для современных жаб и лягушек. Особи регулярно гибнут от истощения и тонут.
• Самки лягушек и жаб подвергаются более высокому риску утопления, так как их часто погружают под воду один или несколько самцов.
• Даже сегодня массовые захоронения жаб находят на миграционных маршрутах и вблизи или в самих нерестовых прудах. Вероятно, такая же ситуация была и с образцами из Гайзельталя.

Туши перемещались легкими течениями в болотистых озерах и опускались на дно в холодных, глубоких и спокойных областях озера. Низкие температуры (вероятно, около 8℃) предотвращали разложение и сохраняли многие скелеты в хорошем состоянии.

Наиболее вероятное объяснение того, почему несколько групп лягушек, каждая численностью в сотни особей, погибли почти одновременно в разных прудах, заключается в том, что их активное спаривание убило их. Это объясняет, почему подобные массовые захоронения были найдены в разных частях мира.

Гайзельтальская коллекция

Коллекция окаменелостей Гайзельталя, недавно вновь открытая для публики и ученых, представляет собой невероятную капсулу времени с более чем 50 000 окаменелостей. Среди них — крокодилы, огромные змеи, нелетающие гигантские птицы и лошади размером с собаку. Многие окаменелости сохранились настолько хорошо, что демонстрируют мельчайшие детали, включая кости, чешую, кожу, внутренние органы и содержимое кишечника.

Угрозы для современных амфибий

Хотя гибель от спаривания звучит экстремально, гораздо более распространенной причиной смертности лягушек и жаб является деятельность человека: разрушение среды обитания, загрязнение водных источников и распространение болезней.

• Отчет ООН за 2019 год показал, что амфибии, особенно лягушки, входят в число наиболее пострадавших от природного кризиса.
• В 2021 году один из немногих оставшихся видов лягушек древней линии амфибий был объявлен, вероятно, вымершим, так как его не видели 60 лет.

Лягушки и жабы пережили несколько климатических изменений и событий массового вымирания на Земле. Было бы трагедией потерять еще больше видов.