Выживание исчезающих горных желтоногих лягушек: признаки надежды

Полевые биологи из Геологической службы США Адам Бэклин и Элизабет Гальегос обследовали труднодоступный участок реки Мохаве в горах Сан-Габриэль, где обитает одна из последних диких популяций горной желтоногой лягушки (Rana muscosa).

Удивительный рост популяции

За последние два года численность взрослых лягушек на исследуемом 1,5-мильном участке реки резко возросла. За один недавний выезд биологи за три часа отловили 71 взрослую особь, 19 из которых были новыми, не помеченными ранее. Для сравнения, два года назад здесь насчитывалось всего около пяти лягушек. В водоёмах также наблюдались сотни головастиков и молодых особей.

Угрозы и стратегии выживания

С 1960-х годов популяция вида была опустошена из-за пожаров, оползней, пестицидов, потери среды обитания, хищников (ужей, енотов) и интродуцированных видов (форели, бычков, раков). Кожа лягушек, проницаемая как губка, делает их уязвимыми к хитридиомикозу — заболеванию, вызываемому грибком Batrachochytrium dendrobatidis. Этот гриб, обнаруженный у данного вида, вызывает утолщение кожи, нарушая газообмен и водный баланс, что приводит к массовой гибели.

Одна из рабочих гипотез, объясняющих выживание, — развитие иммунитета у особей, переживших первую волну грибка в 1960-х годах, которая уничтожила до 90% популяции. Биологи изучают возможные защитные механизмы в поисках средства против грибка.

Эффективные меры сохранения

Одной из наиболее эффективных стратегий оказалось создание зон, свободных от хищной форели, в труднодоступных ручьях. Например, в горах Сан-Хасинто, после удаления рыбы из ручья Фуллер-Милк, лягушки начали повторно заселять эти участки. Программы по реинтродукции лягушек, выращенных в зоопарках Лос-Анджелеса, Сан-Диего и Фресно, пока имели ограниченный успех.

Как отмечает профессор экологии и эволюции Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Сэм Свит, амфибии в целом обладают высокой устойчивостью: «Если дать им шанс, они восстанавливаются. Одна из причин, по которой они производят огромное количество икры, в том, что жизнь для икринки или головастика очень неопределенна».