Найдена древнейшая окаменелость головастика

Учёные обнаружили древнейшую из известных окаменелостей гигантского головастика, который жил более 160 миллионов лет назад.

Новая окаменелость, найденная в Аргентине, примерно на 20 миллионов лет старше предыдущего древнейшего образца.

На песчаниковой плите отпечатались части черепа и позвоночника головастика, а также отпечатки его глаз и нервов.

"Это не только самый древний из известных головастиков, но и наиболее прекрасно сохранившийся", — заявила автор исследования, биолог Мариана Чуливер из Университета Маймонидес в Буэнос-Айресе.

Исследователям известно, что лягушки существовали уже 217 миллионов лет назад. Однако как и когда они эволюционировали, чтобы начинать жизнь в виде головастиков, остаётся неясным.

Новая находка помогает прояснить эту временную шкалу. Длина головастика составляет около 16 сантиметров, и он является молодым представителем вымершего вида гигантских лягушек.

"Это начинает помогать сузить временные рамки, в которых лягушка становится лягушкой", — отметил палеонтолог Бен Клигман из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, не участвовавший в исследовании.

Результаты были опубликованы в среду в журнале Nature.

Окаменелость поразительно похожа на современных головастиков — она даже содержит остатки системы жаберных дуг, которую современные головастики используют для фильтрации частиц пищи из воды.

Это означает, что стратегия выживания земноводных оставалась проверенной и эффективной на протяжении миллионов лет, помогая им пережить несколько массовых вымираний, сказал Клигман.