Флуоресцирующие млекопитающие встречаются гораздо чаще, чем принято думать

Недавние сообщения показали, что некоторые млекопитающие, включая утконоса, «светятся» под ультрафиолетовым (УФ) светом. Новое исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, установило, что эта флуоресценция крайне распространена: почти каждое изученное млекопитающее демонстрировало её в той или иной форме.

Что такое флуоресценция?

Флуоресценция — это явление, при котором химические вещества (например, белки или пигменты в коже, чешуе или шерсти) поглощают энергию невидимого УФ-излучения и испускают видимый свет. Это распространено среди птиц, рептилий, рыб и членистоногих, но у млекопитающих описано реже.

Исследование и результаты

Учёные изучили музейные и свежезамороженные образцы, начиная с утконоса. С помощью фотографии под УФ-светом и флуоресцентной спектроскопии (для подтверждения природы свечения по «отпечатку» спектра излучения) они обнаружили чёткие свидетельства флуоресценции у:

Флуоресценция наблюдалась как в свежезамороженных, так и в обработанных химикатами образцах, что исключает её искусственное происхождение от консервантов (боракса или мышьяка). Это реальное биологическое явление.

В коллекции Western Australian Museum было зафиксировано 125 флуоресцирующих видов млекопитающих, представляющих все известные отряды. Флуоресценция особенно выражена у белой и светлой шерсти, тогда как тёмная пигментация её блокирует (например, у зебры светятся только белые полосы).

Связь с экологией

Анализ данных показал корреляцию между флуоресценцией и образом жизни:

  • Ночные виды — более флуоресцентны.
  • Водные виды — менее флуоресцентны по сравнению с наземными, роющими или древесными.

Выводы

Исследователи считают, что флуоресценция, вероятно, является стандартным свойством непигментированной шерсти млекопитающих. Это не обязательно означает, что она имеет биологическую функцию — возможно, это просто побочный эффект структуры волоса.

Однако выдвинуто предположение, что флуоресценция может играть роль в усилении видимости светлых участков тела, используемых для визуальной коммуникации, особенно в условиях слабого освещения — подобно оптическим отбеливателям в бумаге или ткани.

2023-10-04