Флуоресценция в перьях ушастых сов: скрытое разнообразие

Новое исследование Университета Дрекселя обнаружило флуоресцентные пигменты в перьях ушастых сов (Asio otus), которые видны человеку только под ультрафиолетовым светом. Работа, опубликованная в The Wilson Journal of Ornithology, показывает, что эти «скрытые» признаки варьируются внутри популяции.

Метод и ключевые результаты

• Исследователи использовали флуорометр для измерения количества флуоресцентных пигментов в перьях сов, мигрирующих через Верхний полуостров Мичигана весной 2020 года.
• Самки ушастых сов имеют гораздо более высокую концентрацию этих пигментов в перьях, чем самцы.
• Количество пигмента не является строго бинарным признаком, а существует в виде спектра, связанного с размером, возрастом и полом птицы.

Значение открытия

• Результат опровергает распространённое заблуждение, что яркое или цветное оперение — исключительно «мужской» признак, используемый для привлечения партнёров.
• Функция этих пигментов, вероятно, не связана с половым сигнализированием.
• Исследователи давно используют свечение этих перьев для определения возраста птиц в полевых условиях, так как интенсивность флуоресценции со временем уменьшается.

«Мы только начинаем описывать флуоресцентные пигменты у птиц и других позвоночных, — говорит ведущий автор Эмили Гриффит. — Чтобы понять их функцию, необходимо описать, как они варьируются внутри вида».

Изучение этих «скрытых» признаков — их значения, происхождения и локализации — находится на начальном этапе не только у сов, но и у многих других птиц.