Свечение утконоса в ультрафиолете

Шерсть утконоса — австралийского вида, находящегося под угрозой исчезновения, — светится зелёным под ультрафиолетовым светом. Это первое наблюдение биофлуоресценции у яйцекладущего млекопитающего (однопроходного), что указывает на возможную широкую распространённость этого признака.

Исследование "Biofluorescence in the platypus (Ornithorhynchus anatinus)" опубликовано в международном журнале Mammalia издательства De Gruyter.

Ранее биофлуоресценция меха под ультрафиолетовым (УФ) светом была известна у двух млекопитающих: опоссума и белки-летяги.

Открытие произошло случайно, когда один из авторов работы, проводя ночное исследование лишайников, обнаружил розовую биофлуоресценцию у летяг. Подтверждая это наблюдение на музейных образцах, учёные решили также изучить находящихся рядом утконосов.

Были исследованы три музейных образца утконоса: самка и самец из Field Museum of Natural History в Чикаго и ещё один самец из University of Nebraska State Museum.

При видимом свете мех всех трёх образцов был равномерно коричневым. Однако под УФ-светом он становился зелёным или голубовато-зелёным (циановым). Мех утконоса поглощает УФ-излучение (длины волн 200–400 нанометров) и повторно испускает видимый свет (500–600 нанометров), что вызывает флуоресценцию.

Как сумчатый опоссум и плацентарная белка-летяга, утконосы наиболее активны ночью, на рассвете и в сумерках. Возможно, эти млекопитающие — и, вероятно, другие — развили биофлуоресценцию как адаптацию к условиям низкой освещённости. Исследователи предполагают, что это может быть способом видеть и взаимодействовать друг с другом в темноте.

Учёные планируют сотрудничать с австралийской командой для наблюдения биофлуоресценции у диких животных. Совместно с коллегами из Northland College и Colorado State University они работают над проектом по дальнейшему изучению этого явления у различных млекопитающих.

"Это была смесь случайности и любопытства, которая заставила нас посветить УФ-лампой на утконосов в Field Museum, — сказала ведущий автор, профессор Паула Шпет Аних. — Но нас также интересовало, насколько глубоко в родословном древе млекопитающих заложен признак биофлуоресцентного меха. Считается, что однопроходные отделились от линии сумчатых и плацентарных более 150 миллионов лет назад. Поэтому было интригующе увидеть, что у столь дальних родственников тоже есть биофлуоресцентный мех".