У многих млекопитающих обнаружена чувствительность к ультрафиолету

Биологи Рон Дуглас и Глен Джеффри из City University и University College (Великобритания) опровергли представление о том, что лишь немногие млекопитающие способны видеть в ультрафиолетовом (УФ) свете. В статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, они описывают, как исследование глаз множества подаренных умерших животных показало, что у широкого спектра видов хрусталик пропускает УФ-свет.

Человек не способен видеть излучение в ультрафиолетовом диапазоне — наши хрусталики блокируют такой свет, не позволяя нам видеть, например, узоры на цветах или следы мочи грызунов. Учёные полагают, что эволюция отключила УФ-чувствительность в наших глазах для улучшения остроты зрения. До сих пор считалось, что у большинства других млекопитающих хрусталики похожи на наши и также не пропускают УФ-свет. Новое исследование показывает, что это не так: многие млекопитающие, по-видимому, обладают хотя бы некоторой способностью видеть УФ-свет.

Исследователи получили в дар от зоопарков, ветеринаров и приютов огромное разнообразие умерших животных, у которых были извлечены глаза. Пропуская через хрусталики разный свет и измеряя результат, они с удивлением обнаружили, что у большого процента животных (всех — млекопитающих) хрусталики не блокируют УФ. Это означает, что теоретически они могут видеть хотя бы часть УФ-спектра. В список вошли такие животные, как кошки, собаки, окапи, хорьки и ежи. Это говорит о том, что наши питомцы видят то, чего не видим мы, что может объяснять их иногда странное поведение.

Однако это не вся картина. Для зрения в УФ-диапазоне важно не только то, что проходит через хрусталик. Предыдущие исследования показали, что у большинства млекопитающих в задней части глаза нет зрительных пигментов, чувствительных к УФ-свету. Это означает, что даже животные с пропускающими УФ хрусталиками могут не видеть УФ-свет, отражённый от окружающей среды. Но и это может быть не совсем верно. Более свежие работы обнаружили, что другие среды в глазах некоторых животных (например, роговица) также чувствительны к УФ-свету, что может обеспечивать непонятный нам тип УФ-чувствительности. Очевидно, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы выяснить, какие именно млекопитающие и в какой степени способны видеть в ультрафиолете.