Черепахи оказались ближе к птицам и крокодилам, чем к ящерицам и змеям

Новое исследование, проведенное учеными из Дартмута, Йеля и других институтов, разрешает один из самых спорных вопросов эволюционной биологии, указывая, что черепахи более тесно связаны с птицами и крокодилами, чем с ящерицами и змеями. Результаты опубликованы в журнале Evolution & Development.

Исследователи изучали взаимосвязи между основными группами ныне живущих рептилий, которых насчитывается более 20 000 видов. Хотя некоторые связи ясны (например, птицы наиболее близки крокодилам, а змеи, ящерицы и туатара образуют естественную группу), место черепах на эволюционном древе оставалось неопределенным.

Ранее растущее число исследований, анализировавших последовательности ДНК, указывало на близкое родство черепах с архозаврами (птицами и крокодилами). Однако эти выводы противоречили данным анатомических исследований и недавнему анализу микроРНК — небольших биомолекул, которые считаются отличными эволюционными маркерами. Этот конфликт между результатами по микроРНК и ДНК заставлял многих ученых скептически относиться к связи черепах с архозаврами.

Новая работа показывает, что предыдущие выводы на основе микроРНК были ошибочными. Исследование демонстрирует, что и микроРНК, и последовательности ДНК дают общий сигнал: черепахи имеют более недавнего общего предка с птицами и крокодилами, чем с ящерицами и змеями.