Древние черепахи с зубами существовали до 160 млн лет назад

Современные черепахи лишены зубов и используют для откусывания пищи твёрдые гребни на челюстях. Однако их предки не имели таких проблем. Международная группа исследователей, включая доктора Мартона Раби из лаборатории биогеологии Тюбингенского университета, обнаружила, что черепахи с остатками зубов существовали на 30 миллионов лет дольше, чем считалось ранее. Свидетельства этого были найдены на крупном месте раскопок в западном автономном районе Китая Синьцзян. До сих пор самые поздние находки зубастых черепах датировались возрастом 190 млн лет. Новое открытие также помогает заполнить пробелы в родословном древе черепах и в их распространении на протяжении миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в свежем номере журнала BMC Evolutionary Biology.

Место раскопок Вуцайвань в Синьцзяне хорошо известно благодаря найденным там окаменелостям динозавров среднего и позднего юрского периода. Но среди вымерших гигантов есть и окаменелости многих других животных, проливающие свет на долгую эволюционную историю черепах, которых сегодня насчитывается более 350 видов. Команда под руководством соавтора исследования доктора Син Сю из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине идентифицировала ранее неизвестный вымерший вид черепах, назвав его Sichuanchelys palatodentata — «черепаха с зубастым нёбом». «Учёным было известно, что самые ранние черепахи всё ещё имели зубы на нёбе — примитивную черту, унаследованную от рептильных предков», — говорит ведущий автор доктор Уолтер Джойс из Фрибургского университета (Швейцария). «Однако последняя известная зубастая черепаха была найдена в породах на 30 млн лет старше. Поэтому большая неожиданность — обнаружить зубастую черепаху, просуществовавшую ещё дольше».

Исследователи смогли классифицировать новую черепаху среди известных семейств, а также больше узнать о биогеографической истории черепах. «Наш анализ показал, что новая черепаха — ближайший известный родственник крупной наземной черепахи Mongolochelys efremovi, жившей почти на 100 млн лет позже в Центральной Азии», — говорит доктор Раби. «Раньше она казалась странной черепахой без известных близких родственников, но теперь мы видим, что она представляет собой последние звенья длинной линии, сохранявшейся в Азии на протяжении большей части мезозоя».

«Хотя современные черепахи не особенно мобильны, ранее люди не признавали значительной связи между распространением ископаемых и современных черепах и конфигурацией континентов, как это делалось для лягушек или других амфибий», — отмечает соавтор доктор Кларк из Университета Джорджа Вашингтона (США). «Наш анализ показывает, что первоначальное разнообразие черепах контролировалось распадом суперконтинента Пангея в юрском и меловом периодах», — говорит доктор Джойс. «Каждый континент, таким образом, развил свою уникальную фауну черепах, как и вымершая линия, которую мы недавно обнаружили в Азии».