Исключительно сохранившееся местонахождение ископаемых в Массачусетсе показывает экосистему возрастом 320 млн лет

Исследователи обнаружили в Массачусетсе местонахождение ископаемых с исключительной сохранностью, которое даёт редкую возможность заглянуть в наземную жизнь более чем 300-миллионолетней давности. Результаты, опубликованные в Nature Communications, раскрывают разнообразную экосистему ранних наземных животных и растений из плохо изученного временного периода.

Местонахождение Lantern North датируется примерно 320–318 млн лет назад (ранний пенсильванский период) и находится в формации Уамсутта в восточной части Северной Америки. Оно предшествует многим известным местонахождениям Каменноугольного периода. Учёные обнаружили останки и следы более 130 различных видов, включая ранних рептилий, амфибий, паукообразных, насекомых и множество ископаемых растений. Многие из них являются одними из древнейших известных представителей своих групп.

Место сохранило не только останки организмов, но и отпечатки лап, норы и другие следы, которые дают представление о поведении и взаимодействии животных. Также найдены свидетельства одних из древнейших известных форм поведения насекомых, включая овопозицию (откладку яиц) и образование галлов на растениях. Это отодвигает ископаемую летопись этих активностей на миллионы лет назад.

Эта экосистема представляла собой более сухую возвышенную среду по сравнению с типично сохраняющимися каменноугольными болотами того периода, что даёт новые перспективы на раннее наземное биоразнообразие.

«Это место даёт нам беспрецедентный взгляд на наземную экосистему из ключевого времени в эволюции жизни на суше, — сказал ведущий автор Ричард Кнехт. — Мы видим свидетельства сложных взаимодействий растений и насекомых и одни из самых ранних появлений основных групп животных, которые впоследствии стали доминировать в наземных местообитаниях».

Формация Уамсутта представляет отложения в сезонно влажных, лесистых условиях аллювиальных конусов выноса вблизи палеоэкватора. Эта обстановка контрастирует с болотистыми угленосными средами, которые сформировали большинство местонахождений схожего возраста.

«Исключительная сохранность нежных отпечатков и следов позволяет нам реконструировать поведение и экологию способами, обычно невозможными только по останкам организмов, — сказал соавтор Джейкоб Беннер. — Мы можем видеть, как функционировали эти ранние наземные сообщества как целостные экосистемы».

Исследователи отмечают, что дальнейшее изучение местонахождения может раскрыть ещё больше информации о происхождении и ранней эволюции основных групп животных и растений и их взаимодействий. Результаты демонстрируют важность изучения ископаемых местонахождений за пределами типичных болотистых сред Каменноугольного периода для получения более полной картины древних наземных экосистем.