Лесная родина «полярных динозавров» в Австралии 120 млн лет назад впервые воссоздана в деталях

Около 140–100 млн лет назад территория современной Австралии находилась гораздо южнее. Современный штат Виктория был внутри полярного круга, до 80° южной широты, и месяцами погружался в темноту.

Несмотря на суровые условия, динозавры процветали здесь, оставив свидетельства своего существования.

Новое исследование, опубликованное в Alcheringa, использует ископаемые растения из костеносных отложений региона, чтобы объяснить, как эволюционировали леса, в которых жили эти динозавры, и впервые детально их проиллюстрировать.

Один из самых тёплых периодов на Земле

Ранний меловой период был одним из самых тёплых за последние полмиллиарда лет. Постоянное тепло было результатом повышенной вулканической активности, выбрасывавшей в атмосферу большие объёмы CO₂.

Это привело к отсутствию полярных ледяных шапок, высокому уровню моря и затоплению континентов.

Южная часть Австралии тогда находилась в полярном круге. Жившие здесь «полярные динозавры» включали мелких орнитоподов (растительноядных) и тероподов (хищных).

Воссоздание картины древних растений

Чтобы установить возраст найденных костей динозавров (130–100 млн лет), потребовалась экспертиза палинологов, изучающих микроскопические ископаемые споры и пыльцу.

Они тщательно фиксировали все микроспоры и пыльцу, чтобы воссоздать картину растительности на протяжении раннего мела.

Изменяющая планету трансформация

Переход от мира без цветковых растений к миру с ними навсегда изменил планету. Вскоре после своего первого появления около 132 млн лет назад цветковые растения пережили взрывную радиацию, что видно и в новой летописи из Виктории, и глобально.

Исследование предполагает, что более тёплые условия помогли цветковым растениям мигрировать по всему миру и колонизировать нижние ярусы леса вскоре после своего возникновения. Повышенная конкуренция также способствовала смене флоры подлеска: цветковые растения вытесняли плауновидные, быстро заселяя русла рек после паводков.

Появление цветковых растений привело к вымиранию многих растений подлеска (в частности, папоротников) с долгой ископаемой историей.

К 100 млн лет назад леса Виктории представляли собой открытый полог из хвойных. Подполог состоял из семенных папоротников и папоротников. В подлеске присутствовали цветковые растения и папоротники, а также печёночники, антоцеротовые, плауновидные и сфагнумоподобные мхи.

Диверсификация в теплеющем мире

Высокий уровень CO₂ в прошлом сделал планету теплее, что согласуется с современными процессами. В результате в полярном круге процветали леса умеренно-прохладного пояса.

Для цветковых растений более тёплые условия стали возможностью для диверсификации. Однако не все растения адаптировались к потеплению: многие растения подлеска, включая папоротники, вымерли.

Ископаемая летопись даёт ключевое представление о том, как жизнь будет реагировать на прогнозируемые климатические условия, поскольку они уже случались в истории Земли. Знание этой истории крайне важно для реагирования на современный вызов изменения климата.