Тероцефалы

Тероцефалы (Therocephalia) — инфраотряд вымерших пресмыкающихся из подотряда териодонтов. Известны по находкам из отложений поздней перми.

Основные находки:

• Основное местонахождение: Южная Африка (большинство окаменелостей).
• Другие регионы: Восточная Африка, Западный Китай, Европейская часть России.

Характерные признаки:

• Размер: Длина тела составляла от 1 до 2 метров.

• Череп: Массивный, уплощённый, с развитым теменным гребнем.

• Особенности строения:

  • Большие височные ямы.
  • Маленькое теменное отверстие.
  • Вторичное костное нёбо отсутствует или находится в зачаточном состоянии.
  • Задние кости нижней челюсти (постдентальные) хорошо развиты.
  • Щёчные зубы без дополнительных бугорков.

Образ жизни: Большинство тероцефалов были хищниками, некоторые виды, возможно, являлись некрофагами (падальщиками). Существует гипотеза, что вид Euchambersia mirabilis мог обладать ядовитыми железами.

Систематика: Выделяют 10 семейств.

Современный контекст

Тероцефалы рассматриваются как одна из ключевых групп терапсид, демонстрирующая важные эволюционные шаги в направлении признаков, характерных для млекопитающих, такие как дифференциация зубной системы и изменения в строении черепа. Их изучение помогает понять пути становления маммального типа организации в конце палеозойской эры. Филогенетические исследования последних десятилетий уточняют их положение среди терапсид, иногда сближая с цинодонтами в рамках более крупной клады Eutherapsida.