Странные червеобразные амфисбены: секреты раскрыты с помощью КТ-сканирования
Амфисбены — странные существа. Подобно червям, но с позвоночником, чешуёй, крупным центральным зубом и иногда маленькими передними конечностями, эти рептилии живут под землёй, роют туннели и охотятся почти на всё, что встречают.
Хотя они распространены во многих частях мира, об их поведении в дикой природе известно мало, так как их невозможно наблюдать в естественной среде под песком и почвой. Но благодаря двум статьям, опубликованным в мартовском номере The Anatomical Record, проливается новый свет на этих животных и их специализированную анатомию.
Используя микро-КТ-сканер в Школе геонаук Джексона Техасского университета в Остине, исследователи провели детальный сравнительный анализ 15 амфисбен из южной Африки и пошаговое описание каждой черепной анатомической особенности вида Zygaspis quadrifrons. По словам учёных, это самые детальные исследования южноафриканских амфисбен на сегодня.
КТ-сканирование образцов позволило создать 3D-модели отдельных костей. Это дало возможность детально изучить такие кости, как табулосфеноид, который почти полностью находится внутри черепа и практически невидим без этой технологии.
«Вы можете разместить три черепа Zygaspis quadrifrons на ногте моего мизинца. Теперь мы можем рассматривать эти очень мелкие позвоночные организмы с детализацией, которой у нас никогда не было раньше», — сказал Кристофер Дж. Белл, ведущий автор статьи по анатомии черепа.
Исследование началось более 15 лет назад, когда Патрик Дж. Льюис, соавтор обеих статей, возглавил экспедицию в Ботсвану для отлова и изучения животных. Копая и исследуя среду, они начали ловить амфисбен.
«Они извиваются, пытаются сбежать и двигаются так, как черви просто не способны. Они больше похожи на маленьких змей... Это удивительно для чего-то настолько крошечного», — отметил Льюис.
Одни из самых поразительных изображений, полученных в результате сканирования, демонстрируют швы внутри черепа: глубокие, тонкие волны, которые «цепляются» друг за друга. Также детально виден странный единый центральный зуб амфисбен, который сцепляется с двумя нижними зубами.
«В сочетании с мощными челюстными мышцами это даёт им свирепый укус для животного их размера. Они могут кусать и вырывать куски своей добычи», — пояснил Белл.
Антонио Меса, ведущий автор статьи, исследующей разные виды амфисбен, отметил, что у змей и других рептилий есть яйцевой зуб для выхода из скорлупы, «но у амфисбен они его просто сохранили».
Анализ также подтвердил половой диморфизм у Zygaspis quadrifrons: самки этого вида крупнее самцов.
При почти полном отсутствии биологических и экологических данных об амфисбенах, изучение их анатомии — лучший способ для исследователей узнать больше об этих причудливых животных и их скрытой жизни под поверхностью.