Третья сестра: Долго подозреваемый третий вид пустынной черепахи доказан в Мексике

Международная команда исследователей под руководством доктора Тейлора Эдвардса из Университета Аризоны доказала существование третьего, ранее неизвестного вида пустынной черепахи, что объясняет значительную изменчивость этих популяций в Мексике. Исследование опубликовано в журнале ZooKeys.

Популяции черепах, распространенные от пустынь Мохаве и Колорадо в США до материковой Мексики, демонстрировали заметные различия еще с 1945 года, но доказательств для выделения отдельных видов не хватало.

Отличительные черты нового вида

В ходе шестилетних полевых исследований в Соноре и северном Синалоа команда измерила множество черепах и выявила ключевые отличия южных популяций:

• Значительно более короткие хвосты.
• Более плоский карапакс.
• Окрас: темно-желто-коричневый до средне-коричневого с оранжевым оттенком (у сестринских видов панцирь от средне- до темно-коричневого с зеленоватыми тонами, а тело темно-серое до коричневато-серого).

Среда обитания и поведение

Новый вид, названный Gopherus evgoodei, обитает исключительно в колючих кустарниках и тропических широколиственных лесах, что ограничивает его ареал примерно 24 000 км² — самым маленьким из трех видов. Активность черепах, предположительно, тесно связана с муссонными дождями и ростом растительности: взрослые особи начинают сезонную активность в июне, перед началом дождей, а в декабре уходят в подземные норы на сухой и прохладный зимний сезон.

Происхождение названия

Вид назван в честь Эрика В. Гуда, защитника природы, натуралиста и основателя Фонда охраны черепах, который внес значительный вклад в сохранение этого вида через приобретение земель в Мексике.