Обнаружена гигантская червеобразная ящерица с челюстями для раскалывания улиток

Международная команда исследователей обнаружила в Тунисе новый ископаемый вид червеобразных ящериц (амфисбен). Terastiodontosaurus marcelosanchezi — крупнейший известный вид группы Amphisbaenia с длиной черепа более пяти сантиметров.

Исследование опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.

В отличие от современных, преимущественно подземных амфисбен, этот вид, вероятно, также обитал на поверхности. Ископаемое демонстрирует экстремальные зубные особенности, включая мощные челюсти и специализированную зубную эмаль, что указывает на питание улитками — диету, сохранявшуюся более 56 миллионов лет.

Международная команда под руководством профессора Георгиоса Л. Георгалиса из Института систематики и эволюции животных Польской академии наук описала новый вид.

Ключевые особенности открытия:

• Рекордный размер: Череп длиной более 5 см делает его крупнейшим известным видом червеобразных ящериц. По оценкам учёных, если бы амфисбены достигали размеров змей, этот вид был бы сравним с 13-метровой Titanoboa.
• Образ жизни: Большой размер предполагает, что T. marcelosanchezi не мог жить исключительно в норах и проводил значительное время на поверхности. Необычные габариты могут быть связаны с более высокими температурами в эпоху эоцена.
• Специализированная анатомия: Микро-компьютерная томография выявила экстремальную морфологию зубов, включая массивный зуб в верхней челюсти и плоские коренные зубы.
• Диета: Мощные челюсти и толстая эмаль указывают на способность раскалывать раковины улиток. Эта пищевая стратегия специализации на улитках сохраняется в родственной линии современных "шахматных" амфисбен (Trogonophis) уже более 56 миллионов лет.