Раскрытие удивительно сложной истории крокодилов
Новое исследование показывает, что современные крокодилы — лишь бледная тень разнообразия своей эволюционной группы, а их медленный рост — вторичная адаптация.
Происхождение и расселение
- Более крупная группа Crocodylomorpha, включающая крокодилов, аллигаторов и гавиалов, вероятно, впервые появилась в Европе до 145 миллионов лет назад.
- Предки современных крокодилов и аллигаторов разделились в Северной Америке.
- Способность крокодилов переносить солёную воду позволила им расселиться по всему миру, в то время как аллигаторы и их родственники в основном остались в пределах Америк. Это открытие опубликовано в Royal Society Open Science.
Утраченное разнообразие
Современные 28 видов крокодилов — лишь малая часть исторического разнообразия группы. В прошлом существовали:
- Крупные хищники, охотящиеся на динозавров.
- Мелкие, быстроногие животные, питавшиеся, возможно, насекомыми.
- Травоядные формы со сложными, почти млекопитающими зубами.
- Морские крокодилы с ластами вместо ног (талаттозухии).
- Лёгкие наземные бегуны, похожие на рептильных уиппетов.
Эволюция медленного роста
Исследование в Current Biology показало, что медленный рост и метаболизм современных крокодилов — вторичная адаптация.
- Их древние триасовые родственники (около 220 млн лет назад) были быстрорастущими и активными животными.
- Замедление роста произошло до перехода к водному образу жизни, как показывает ископаемый вид возрастом 220 млн лет, который был наземным, но уже медленно рос.
- Причины смены стратегии неясны — возможно, это связано с бедными ресурсами среды.
- Это разделение на медленнорастущих крокодилов и быстрорастущих динозавров (предков птиц) существует с позднего триаса, демонстрируя противоположные физиологические стратегии двух ветвей архозавров на протяжении более 220 миллионов лет.