Оранжевые пещерные карликовые крокодилы в Габоне могут становиться новым видом

Исследователи из США, Франции, Камеруна и Габона обнаружили свидетельства того, что оранжевые карликовые крокодилы, обитающие в пещерах Габона, могут эволюционировать в новый вид. Результаты исследования опубликованы в African Journal of Ecology.

Уникальные крокодилы были впервые обнаружены в пещерах Абанда в 2008 году и подтверждены в 2010. Оранжевый оттенок кожи у взрослых особей связан с высокой кислотностью воды из-за помёта летучих мышей.

Исследователей заинтересовали отличия пещерных крокодилов от их сородичей, живущих снаружи:

• Рацион: пещерные крокодилы питаются летучими мышами и сверчками, тогда как внешние особи едят рыбу и ракообразных.
• Миграция: известно, что молодые и мелкие крокодилы весной выходят из пещер для спаривания. Неясно, способны ли на это крупные особи.
• Генетика: генетический анализ показал, что пещерные крокодилы передают уникальный гаплотип в своей ДНК, что указывает на возможные эволюционные изменения.

Однако полному видообразованию может мешать репродуктивная биология. Крокодилы вне пещер откладывают яйца в гниющую растительность, которой в пещерах нет. Это означает, что для размножения им, вероятно, всё ещё нужно покидать пещеру, либо они выработали неизвестный науке способ откладывать жизнеспособные яйца в тёмной пещерной среде.