Шесть фактов об аллигаторах
Американский аллигатор, достигающий в длину почти 15 футов (~4.5 м), может обитать в каналах, озерах, реках и болотах Флориды. Это один из самых экологически важных и часто неправильно понимаемых хищников штата.
Биологи FIU Майк Хейтхаус и Морин Доннелли дают пояснения об этом местном хищнике.
- Люди — не их пища по выбору. Аллигаторы предпочитают питаться различными амфибиями, птицами, рыбой, рептилиями и мелкими млекопитающими, включая енотов и кроликов. Однако, если они почувствуют что-то плещущееся в воде, они, скорее всего, укусят сначала, а «зададут вопросы» потом.
- Аллигаторы — эффективные хищники. Для атаки на добычу аллигаторы маскируются, оставаясь в воде с видимыми над поверхностью только глазами. Обычно они ждут, пока что-то проплывет или пройдет мимо, а затем делают бросок. Эти высокоэффективные хищники быстры на суше и еще быстрее в воде.
- Аллигаторы обычно пугливы, но они все равно хищники. Американский аллигатор — пресноводный вид, в то время как американский крокодил может жить как в пресной, так и в соленой воде. Доннелли рекомендует никогда не позволять детям или домашним животным играть, плавать или находиться у водоемов, которые могут быть домом для этих рептилий. Хейтхаус напоминает о необходимости бдительности у береговой линии, особенно между закатом и рассветом, когда аллигаторы наиболее активны. Важно соблюдать дистанцию и никогда не кормить их, так как это уменьшит их страх перед людьми.
- Аллигаторы играют важную роль в поддержании баланса экосистемы. Находясь на вершине пищевой цепи, аллигаторы являются хищниками высшего порядка и помогают сдерживать численность других животных. Роя норы и оставляя тропы на болотах, они создают среду обитания для рыб и морских беспозвоночных. Аллигаторы также помогают защищать птиц. Хотя они могут держаться под гнездовьями, чтобы съесть выпавших птенцов, они также едят енотов, которые разоряют птичьи гнезда.
- Аллигаторы и крокодилы — эктотермы. Это означает, что они не регулируют температуру своего тела внутренне. Вместо этого они полагаются на внешние источники тепла: греются на солнце или перемещаются в области с более теплой или прохладной температурой.
- Большинство популяций аллигаторов и крокодилов находятся в опасности. Американский аллигатор, обитающий во Флориде, Северной Каролине и Оклахоме, с 1979 года внесен Службой рыбных ресурсов и дикой природы США в список угрожаемых видов. Американский крокодил считается угрожаемым видом во Флориде и находится под угрозой исчезновения в Южной и Центральной Америке и Карибском бассейне. Спрос на мясо аллигаторов и кожу рептилий привел к развитию их фермерского разведения, но также ведутся усилия по сохранению для восстановления популяций.
Доннелли отмечает, что увеличения численности аллигаторов нет. Причина роста числа встреч с ними — рост населения Флориды и спрос на недвижимость у воды.
«Мы осваиваем дикие места, которые являются домом для аллигаторов, коралловых змей, гремучих змей и других животных, которые могут нам навредить. Животным больше некуда идти. Конфликт между дикой природой и человеком происходит по всему миру».
Аллигаторы и крокодилы — важная часть водных экосистем и природно-культурной истории Флориды. Законы штата запрещают их кормить, беспокоить, убивать или содержать. При встрече с особью, которая может представлять угрозу, следует связаться с Комиссией по охране рыб и дикой природы Флориды.