Древний крокодил из Перу проливает свет на их происхождение

Исследователи из Университета Каньетано Эредиа (Перу) вместе с коллегами из США и Франции обнаружили в Перу ископаемые останки доисторического крокодила. Их находка, описанная в Proceedings of the Royal Society B, помогает понять эволюцию морских крокодилов.

Современные крокодилы в основном обитают в пресной воде, хотя два вида живут в океане. Это затрудняет понимание их эволюции от древних крокодилов, которые преимущественно жили в море. Ранее считалось, что крокодилы населяют юго-восточную часть Тихого океана около 14 миллионов лет. В новой работе учёные искали свидетельства ранних крокодилов в западной части Южной Америки, в частности, в Перу, и обнаружили частичные останки древнего крокодила.

Окаменелость (череп и челюсть) была найдена в 2020 году в бассейне Восточный Писко (пустыня Сакако) в Перу. Исследования показали, что её возраст составляет примерно 7 миллионов лет. Крокодила назвали Sacacosuchus cordovai; при жизни его длина достигала примерно четырёх метров.

Ранее в районе Сакако уже находили окаменелости, которые показали, что миллионы лет назад вся эта территория была покрыта морем. Обнаружение здесь крокодила указывает, что это было морское существо, что помогает проследить эволюцию крокодилов в Южной Америке.

Исследователи полагают, что крокодилы попали в Южную Америку, пересекая Атлантический океан. Оттуда некоторые могли перемещаться вдоль побережья и достигнуть территории современного Перу. Учёные также предполагают, что у таких морских крокодилов были длинные узкие морды, и существовало два основных типа: одни питались почти исключительно рыбой, а другие имели более разнообразный рацион.