Дицинодонты

Дицинодонты (Dicynodontia) — подотряд вымерших зверообразных пресмыкающихся (терапсид). Это была самая многочисленная и широко распространённая группа в своём отряде.

Время и место обитания: Известны с поздней пермской эпохи до конца триасового периода (приблизительно 270–201 млн лет назад). Их ископаемые остатки найдены на всех современных материках, но основные и самые известные местонахождения расположены в Южной Африке.

Внешний вид и строение:

  • Размеры: Сильно варьировали — от мелких форм длиной около 20 см до настоящих гигантов, достигавших 4 м.
  • Череп: Массивный, с мощными разрастаниями костей на крыше. Вторичное костное нёбо было зачаточным.
  • Зубы: Характерной чертой группы является почти полная редукция зубов. Они были замещены роговым клювом, как у черепах. У большинства видов сохранялись лишь два увеличенных клыка на верхней челюсти. У самых древних, архаичных представителей могли сохраняться и задние щёчные зубы.
  • Скелет и конечности: Скелет массивный, приземистый. Конечности были сильными, пятипалыми, с большими плоскими когтями, приспособленными скорее для рытья, чем для быстрого бега.

Классификация и образ жизни: Выделяют около 6 семейств, включающих более 100 видов. Дицинодонты занимали разнообразные экологические ниши:

  • Были гидробионтами (водными формами) и амфибионтами (полуводными).
  • Вероятно, существовали и роющие формы.
  • Подавляющее большинство, особенно крупные виды, были растительноядными. Мелкие дицинодонты могли быть всеядными.

Современный контекст

Дицинодонты — классический пример успешных растительноядных синапсид (предковой линии, ведущей к млекопитающим), которые доминировали в наземных экосистемах ещё до расцвета динозавров. Их анатомия (в частности, расположение конечностей под туловищем, а не по бокам, как у ящериц) и возможная теплокровность указывают на продвинутое эволюционное развитие. Они пережили крупнейшее в истории Земли Пермское вымирание (около 252 млн лет назад), но окончательно исчезли в конце триаса, возможно, не выдержав конкуренции с растительноядными динозаврами.