Австралопитековые

Австралопитековые (Australopithecinae) — подсемейство (по другим системам — род) вымерших высших приматов, которых обычно включают в семейство гоминид. Известно несколько видов, в том числе зинджантроп, парантроп и плезиантроп.

Геология и находки: Геологический возраст австралопитековых датируется концом плиоцена и началом плейстоцена. Их костные остатки впервые были обнаружены в 1924 году в Южной Африке. Позднее находки были сделаны и в Восточной Африке:

• В ущелье Олдувай (Танзания).
• В долине реки Омо и местности Хадар (Эфиопия).
• В районе озера Рудольф (ныне озеро Туркана, Кения).

Внешний вид и образ жизни:

• Размеры: Имели небольшое тело длиной 120–130 см и массу 30–40 кг.
• Мозг: Объём мозга составлял около 500–600 см³.
• Передвижение: Передвигались на двух ногах (были прямоходящими).
• Питание: Наряду с растительной пищей потребляли мясо, вероятно, от падали или охоты.
• Среда обитания: Обитали в открытой местности типа саванн.
• Орудия: В качестве орудий защиты, нападения и добывания пищи могли использовать палки и камни, но не изготавливали их целенаправленно.

Социальная организация: Вероятно, жили группами, в которых существовало распределение обязанностей — например, самки заботились о детёнышах, а самцы охотились и охраняли группу.

Эволюционное значение: По мнению многих антропологов, наиболее прогрессивные австралопитековые (например, Homo habilis, которого ранее называли презинджантропом) перешли к изготовлению простейших каменных орудий, создав самую раннюю культуру каменного века — олдувайскую (галечную). Таким образом, они стали древнейшими представителями рода Homo. В целом австралопитековых рассматривают как стадию эволюции человека, непосредственно предшествовавшую возникновению древнейших людей (архантропов), хотя этот вопрос остаётся дискуссионным.

Современный контекст

Современная палеоантропология пересмотрела систематику и взгляды на эволюцию австралопитековых. Род Australopithecus сейчас считается парафилетической группой, от которой, вероятно, ответвились несколько линий, включая массивных австралопитеков (парантропов, Paranthropus) и род Homo. Находки последних десятилетий (например, Ardipithecus, Australopithecus sediba) значительно усложнили картину и показали, что эволюция гоминид была не линейной, а представляла собой куст с множеством параллельно существовавших видов. Способность к изготовлению орудий теперь однозначно связывается не с австралопитеками, а с ранними представителями рода Homo (Homo habilis).