Рука древнего родственника человека удивила учёных смесью человеческих и гориллоподобных черт
Недавно обнаруженные окаменелости кисти вымершего родственника человека, Paranthropus boisei, озадачили учёных неожиданным сочетанием человеческих и гориллоподобных черт в строении пальцев.
В журнале Nature исследователи описали набор окаменелостей возрастом 1,5 миллиона лет из Кении, который включает первые однозначно идентифицированные кости кисти Paranthropus в палеонтологической летописи. Это также редкий пример относительно полного набора костей кисти того периода.
Paranthropus boisei был впервые обнаружен в ущелье Олдувай, Кения, Мэри и Луисом Лики в 1959 году. Его массивная челюсть и зубы принесли ему прозвище «Человек-щелкунчик». Строение зубов указывало на диету из жёсткой и волокнистой растительной пищи, требовавшей интенсивного пережёвывания.
Paranthropus был двуногим гоминином, сходного с ранними Homo размера тела, и жил в аналогичных местообитаниях. Однако он вымер около 800 000 лет назад. Выживание Homo часто связывают с большим мозгом, мелкими зубами и мясной диетой, тогда как Paranthropus с его крупными зубами и меньшим мозгом считали эволюционным «аутсайдером». Но до сих пор не было прямых свидетельств о том, как Paranthropus использовал своё тело.
Новая находка из Кооби-Фора, на восточном берегу озера Туркана в Кении, возрастом около 1,52 миллиона лет, включает частичный скелет с костями кисти и стопы, найденный вместе с характерными челюстями и зубами P. boisei. Впервые можно связать его массивный жевательный аппарат с конечностями.
Ключевые особенности находки:
- Кисть: Пальцы во многих отношениях больше похожи на пальцы горилл, чем людей. Мощные руки, вероятно, использовались для сбора пищи, требующей сильного хвата.
- Стопа: Очень похожа на стопу Homo. P.
boisei был эффективным двуногим существом, ходившим на сводчатых,
жёстких стопах, более похожих на наши, чем у более древних видов,
например, Australopithecus afarensis.
- Большой палец был выровнен с остальными.
- Суставы демонстрируют дорсальный наклон, позволяющий эффективно отталкиваться при ходьбе.
- Скрученная третья плюсневая кость формировала поперечный свод, превращающий стопу в «пружину» для энергоэффективного движения.
Это открытие рисует картину мозаичной анатомии и успешного вида, приспособленного к своей экологической нише:
- Существо могло уверенно передвигаться по смешанным ландшафтам Восточной Африки на двух ногах, возможно, перенося пищу или простые орудия.
- К 1,5 млн лет назад двуногая походка была общей чертой, а не уникальным преимуществом. Homo и Paranthropus расходились не в способе передвижения, а в образе жизни.
- Paranthropus boisei не был «неудачным» родственником. Это был успешный вид, идеально адаптированный к своей нише на протяжении более миллиона лет.
Эволюция человека была не прямолинейным маршем прогресса, а ветвящимся кустом экспериментов — одни делали ставку на мозг, другие на силу, но все ходили прямо под тем же африканским солнцем.