Обнаружены новые окаменелости и новый вид древнего предка человека
Международная команда учёных обнаружила новые окаменелости на участке в Африке, которые указывают, что Australopithecus и древнейшие представители рода Homo сосуществовали в одном месте и в одно время — от 2.6 до 2.8 миллиона лет назад. Палеоантропологи открыли новый вид Australopithecus, ранее нигде не встречавшийся.
Исследование "New discoveries of Australopithecus and Homo from Ledi-Geraru, Ethiopia" опубликовано в журнале Nature.
Проект Ledi-Geraru Research Project возглавляют учёные из Университета штата Аризона (ASU). На этом участке были найдены древнейший представитель рода Homo и древнейшие в мире олдувайские каменные орудия.
Команда пришла к выводу, что зубы Australopithecus из Ledi-Geraru принадлежат новому виду, а не Australopithecus afarensis (знаменитой "Люси"). Это подтверждает, что нет свидетельств существования вида Люси позднее 2.95 миллиона лет назад.
Находки в Ledi-Geraru
Что именно нашли учёные? Зубы — 13 штук.
В 2013 году команда под руководством Кей Рид обнаружила здесь челюсть древнейшего из известных образца Homo возрастом 2.8 миллиона лет. Новая статья детализирует находку зубов, принадлежащих как роду Homo, так и новому виду рода Australopithecus.
"Новые находки зубов Homo из отложений возрастом 2.6–2.8 миллиона лет подтверждают древность нашей линии", — сказал ведущий автор Брайан Вилльмор.
Команда пока не может дать название новому виду на основе одних лишь зубов; для этого нужны дополнительные окаменелости.
Датировка и среда обитания
Как определили возраст окаменелостей? С помощью вулканов.
Регион Афар — активная рифтовая зона. Вулканические извержения оставляли слои пепла, содержащие кристаллы полевого шпата, которые позволяют провести датировку.
"Мы можем датировать извержения, происходившие на этой территории, и знаем, что эти окаменелости залегают между этими слоями", — объяснил геолог Кристофер Кампизано.
Изучение окаменелостей и ландшафта помогает реконструировать среду обитания. Современные пересечённые бедленды Ledi-Geraru контрастируют с ландшафтом 2.6–2.8 млн лет назад, где по растительной местности текли реки, впадавшие в мелкие озёра.
"Геология даёт нам возраст и характеристики осадочных отложений, содержащих окаменелости. Это важно для контроля датировок", — сказал геолог Рамон Арроусмит.
Будущие исследования и значение открытия
Сейчас команда изучает зубную эмаль, чтобы понять, чем питались эти виды. Остаются вопросы: ели ли ранний Homo и этот неидентифицированный вид Australopithecus одно и то же? Конкурировали ли они за ресурсы? Кто был их предками?
"Эволюция не линейна, это ветвистое дерево. Здесь у нас есть два вида гоминин вместе. Есть жизненные формы, которые вымирают", — сказала палеоэколог Кей Рид.
"Всякий раз, когда у вас есть захватывающее открытие, если вы палеонтолог, вы всегда знаете, что вам нужно больше информации. Нужно больше окаменелостей", — добавила она.
Больше окаменелостей поможет рассказать историю того, что произошло с нашими предками.