Обнаружены древнейшие осевые ископаемые рода Australopithecus

Ученые описали древнейшие из известных осевые ископаемые рода Australopithecus. Их возраст — 4,2 млн лет. Эти и другие окаменелости, найденные на участке Асса Исси в Среднем Аваше, расширяют известный ареал A. anamensis на северо-восток Эфиопии. Ископаемые фрагментарны, но каждый представляет собой важный элемент, ранее неизвестный для вида Australopithecus anamensis.

В предстоящей статье в Journal of Human Evolution палеоантропологи доктор Марк Мейер и Скотт Уильямс описывают признаки, указывающие, что у этих ранних гоминин уже была сформирована характерная для человека осанка головы и шеи.

Ключевые анатомические особенности:

• Первый шейный позвонок (атлант, C1): Наличие двулопастных суставных фасеток, которые у человека обеспечивают пассивный механизм блокировки для стабилизации головы в вертикальном положении. Этот признак отсутствует у человекообразных обезьян.
• Отсутствие выраженного ретрогленоидного бугорка на двух образцах атланта указывает на отсутствие у A. anamensis мышцы atlantoclavicularis. Это снижало их способность к лазанью по сравнению с человекообразными обезьянами.
• Отсутствие ponticulus posticus — костной формы мембраны, защищающей позвоночную артерию у обезьян при выдвижении головы вперед относительно позвоночника. Это согласуется с человекообразной осанкой, при которой голова центрирована над позвоночником.
• Увеличенная площадь эпифизарной поверхности позвонков — признак, характерный для двуногого передвижения, так как улучшает способность выдерживать повышенные нагрузки в вертикальном положении. Такая особенность также могла обеспечивать возврат энергии при ходьбе за счет эластичной деформации межпозвоночных дисков.
• Увеличенный спинномозговой канал по сравнению с обезьянами, несмотря на древний возраст образцов. Это самое раннее свидетельство увеличенного спинного мозга в линии гоминин, что дает значительные неврологические и сосудистые преимущества для бипедальной локомоции. Это открытие опровергает представление о маленьком, обезьяноподобном спинном мозге у ранних гоминин.

Вывод: Исследование показывает, что человекообразная осанка и связанные с бипедалией адаптации позвоночника, включая увеличенный спинной мозг, эволюционировали у Australopithecus anamensis уже 4,2 млн лет назад — задолго до увеличения размера мозга в роде Homo.