Живые воспоминания о давно вымерших существах в искусстве и историях
В последний ледниковый период (примерно 50 000–12 000 лет назад) на многих континентах сравнительно быстро вымерли виды мегафауны. Причиной стали изменения климата и/или деятельность людей, которые, вероятно, хорошо знали этих животных.
Новое исследование учёных из Австралии и Бразилии показывает сходство в устных и визуальных описаниях ныне вымерших существ. Это сходство может объясняться похожей природой мегафауны и геологическим контекстом на засушливых территориях этих континентов.
Австралийская мегафауна
- Большинство видов мегафауны в Австралии вымерло около 40 000 лет назад, но есть исключения.
- Сумчатый тапир размером с лошадь (Palorchestes azael), возможно, изображён в наскальном искусстве Кимберли и выжил там значительно дольше.
- Огромные нелетающие птицы Genyornis ("головы высокие, как холмы") могли пережить этот рубеж: до наших дней дошли методы их охоты, известные народу Tjapwurung.
- Коренные австралийцы сосуществовали с похожим на вомбата Zygomaturus trilobus размером с быка не менее 17 000 лет.
Бразильская мегафауна
Бразильскую мегафауну, вымершую 11 700 лет назад, представляли плацентарные млекопитающие:
- Пампатерии (близкие родственники броненосцев).
- Несколько видов местных лошадей (на их костях найдены следы разделки).
- Мастодонт Notiomastodon platensis.
- Xenorhinotherium (напоминал ламу с хоботом).
- Грозный хищник Smilodon populator (самый крупный саблезубый кот).
Сходство палеонтологических реконструкций с древними изображениями в наскальном искусстве не оставляет сомнений, что коренные народы Австралии и Бразилии знали этих существ.
Эволюция историй
В бесписьменных обществах первоначальные описания вымершей мегафауны в коллективной памяти могли со временем трансформироваться и применяться к новым, незнакомым или пугающим видам.
В Австралии:
- Мифическое существо кадимакара изначально могло быть Diprotodon (крупнейший вид австралийской мегафауны), но позже это имя стало относиться к (крупным) крокодилам.
- Бунип, "крякающий" из водоёмов, — недавнее имя для крупной водяной крысы (ракáли). Однако в описании 1846 года бунип "ростом с эвкалипт, вырывающий деревья с корнем" удивительно напоминает поведение Palorchestes azael (сумчатого тапира).
В Бразилии:
- Мапингуари — массивное двуногое существо с длинными когтями, связанное с водными источниками (cacimbas). Вероятно, основано на воспоминаниях о гигантском ленивце, вымершем около 12 000 лет назад.
- Кобра Гранде — гигантская змея, ползающая под землёй и вызывающая землетрясения резкими поворотами. Ежегодный фестиваль в штате Пара призван умиротворить её. Параллели с поведением Радужной змеи в австралийских традициях поразительны.
Хотя невозможно доказать прямую связь, есть свидетельства, что истории о наблюдениях, сделанных более 7000–10 000 лет назад, дошли до нас в узнаваемой форме. Вполне вероятно, что человеческие воспоминания о давно вымерших существах лежат в основе многих историй, которые мы обычно считаем вымыслом.