Плезиозавры, плиозавры, гибодонты: Три доисторических хищника юрских морей

Недавно в заповеднике Рутленд-Уотер в Великобритании были обнаружены окаменелые останки гигантского ихтиозавра, неофициально называемого "морским драконом". Длиной не менее десяти метров и с черепом весом около тонны, это самый крупный и полный скелет ихтиозавра такого типа, когда-либо найденный в Британии.

Скелет был обнаружен Джо Дэвисом из Leicestershire and Rutland Wildlife Trust в феврале 2021 года. Его тщательно извлекли в августе и сентябре 2021 года команда палеонтологов со всей Великобритании под руководством эксперта по ихтиозаврам доктора Дина Ломакса и палеонтолога-консерватора Найджела Ларкина.

Анализ микроскопических окаменелостей из окружающих отложений показал, что рутлендскому ихтиозавру примерно 181.5–182 миллиона лет. Его анатомия указывает, что он, скорее всего, принадлежит к виду Temnodontosaurus trigonodon. Это была бы первая находка данного вида ихтиозавров в Великобритании.

Ихтиозавры — не "плавающие динозавры", а группа морских рептилий, живших в мезозойскую эру (252–66 миллионов лет назад). Будучи успешными главными хищниками, они играли ключевую роль в морских экосистемах того времени.

Число видов ихтиозавров достигло пика в триасовый (250–201 млн лет назад) и особенно в юрский (201–145 млн лет назад) периоды. Но они были не единственными хищниками доисторических морей.

Плезиозавры

Плезиозавры ("близкие к ящерицам") — группа крупных морских рептилий с длинной шеей из отряда Plesiosauria. Они появились в позднем триасе, стали особенно распространены в юрском периоде и вымерли в мел-палеогеновом вымирании 66 млн лет назад. Обитали по всему миру.

Длина плезиозавров — от менее 2 метров до более 17 метров. У некоторых видов шея была почти вдвое длиннее тела. У них было широкое плоское тело, короткий хвост и четыре длинных плавника, делавших их сильными пловцами. Небольшая голова была снабжена острыми зубами для питания рыбой и древними головоногими моллюсками. Как и ихтиозавры, они рожали живых детенышей. Первый почти полный скелет Plesiosaurus был найден в 1823 году в Лайм-Реджисе, Великобритания, Мэри Эннинг.

Плиозавры

Плиозавры ("более ящерицы") — тоже группа юрских морских рептилий из отряда Plesiosauria. Но в отличие от длинношеих плезиозавров, у них была короткая шея и большая удлиненная голова, похожая на крокодилью. Длина — от 4 до 10 метров, иногда до 15 метров. У них было две пары мощных ласт и относительно короткий хвост.

В некоторые периоды юры они были главными океанскими хищниками. Мощные челюсти с острыми коническими зубами позволяли им питаться рыбой, акулами, ихтиозаврами и другими плезиозаврами. Род Rhomaleosaurus представлен четырьмя видами, все известные образцы найдены в Великобритании. Как и плезиозавры, плиозавры вымерли 66 млн лет назад.

Акулы-гибодонты

Hybodus ("горбатый зуб") — вымерший род акул, впервые появившийся в конце пермского периода (260 млн лет назад). Они были очень успешны в мелководных юрских морях, вдали от глубоких вод, где обитали плезиозавры и плиозавры.

У них было обтекаемое веретенообразное тело, позволявшее быстро двигаться в воде, и два спинных плавника для точного маневрирования. Эти оппортунистические хищники обычно вырастали до 2 метров в длину.

Их зубы были разделены на две группы: острые спереди для захвата рыбы и кальмаров, и округлые сзади для раздавливания панцирей ракообразных. Один экземпляр H. hauffianus из Германии был найден набитым рострами белемнитов (раковин вымерших головоногих), что указывает на возможную смерть от переедания.

Гибодонты вымерли в конце позднего мела, около 66 млн лет назад. Первые окаменелые зубы Hybodus были найдены в Великобритании в середине XIX века, но останки (скелеты, зубы, шипы) теперь обнаружены в Азии, Европе, Африке и Северной Америке.