Плезиозавр, обнаруженный в 1995 году, оказался длинношеим морским рептилией

Исследователи, изучавшие плезиозавра с раскопок в Вайоминге, идентифицировали его как длинношеюю морскую рептилию. В статье, опубликованной в журнале iScience, группа описывает свои находки и место образца среди других существ своего времени.

Окаменелые останки плезиозавра были обнаружены палеонтологами ещё в 1995 году и доставлены в Палеонтологический музей Гленрока, где их периодически изучали. Однако серьёзное исследование было проведено только недавно. Учёные отметили, что плезиозавры обычно делятся на два основных типа: с длинной змеевидной шеей и маленькой головой или с короткой шеей и длинной крокодилоподобной челюстью. Новый экземпляр не вписывался в эту схему — у него была длинная шея и крокодилья пасть. Его назвали Serpentisuchops pfisterae, что примерно переводится как «существо со змеиной крокодильей мордой».

Измерения показали, что длина существа составляла примерно 7 метров. Исследователи оценили, что в их распоряжении находится около 35% окаменелостей животного. Сохранность образца хорошая — отсутствуют только части, относящиеся к ногам и ступням, которые, как полагают, имели ластообразную форму. У существа были длинные конические зубы, гладкие и не предназначенные для разрезания. Это говорит о том, что оно ловило и поедало мелкую добычу, которую могло пронзать острыми зубами. Учёные предполагают, что оно, вероятно, извивалось при движении в воде, двигая шеей вперед-назад, а затем резко смыкало челюсти, чтобы схватить и проглотить рыбу или других мелких морских обитателей.

Образец датируется мезозойской эрой — он был найден в сланцах возрастом примерно от 66 до 101 миллиона лет и представлял лишь один из многих типов плезиозавров, группы морских диапсид. Исследователи также отметили, что широкие шейные остистые отростки указывают на наличие крупных эпиаксиальных мышц, позволявших быстро двигать головой и шеей.