Триасовская окаменелость раскрывает идеальную челюсть для охоты на быструю рыбу

Идеальная челюсть для охоты на быструю рыбу — длинная и полная острых зубов. Это не только логично для нас, но и для природы: новые палеонтологические данные от геологов Virginia Tech показали, что разные виды хищных рыб независимо друг от друга эволюционировали схожие структуры челюстей с разницей в сотни миллионов лет.

«Одна и та же эволюционная проблема решается одним и тем же способом. Вы превращаете себя в стрелу, а свои челюсти — в рыболовную ловушку», — сказал Джек Стэк, ведущий автор исследования, опубликованного в апреле в Journal of Vertebrate Paleontology.

К такому выводу Стэк и его коллеги пришли, изучив окаменелость рыбы триасового периода Saurichthys justicias, обнаруженную в древних речных отложениях на западе Техаса.

Это место стало «сокровищницей» для команды. Сама река, текущая здесь 225 миллионов лет назад, вероятно, была «довольно мерзкой» — «грязной лужицей, полной экскрементов и мёртвых животных, мёртвой рыбы», по словам Стэка.

Учёные нашли окаменелость, заметив чешую рыб — верный признак других ископаемых остатков. После просеивания осадка и сортировки под микроскопом была обнаружена челюстная кость. С помощью микро-КТ-сканирования исследователи создали её трёхмерное сечение, показавшее останки «искусного убийцы» длиной около 30 см.

Внешний вид этой рыбы напоминает современных щук или саргановых с их вытянутыми зубастыми челюстями. Однако Saurichthys justicias эволюционировала совершенно независимо от них. Она принадлежит к вымершей ветви лучепёрых рыб — группы, которая сегодня включает более 50% всех ныне живущих видов позвоночных (около 35 000 видов), таких как золотые рыбки, тунец, окунь.

Это открытие не только проливает свет на повторяемость определённых эволюционных признаков, но и помогает восстановить историю лучепёрых рыб, чтобы лучше понимать современных животных и прогнозировать их реакцию на будущие изменения в пресноводных экосистемах.

Примечание: Родовое название Saurichthys происходит от греческих слов «sauros» (ящерица) и «Ichthus» (рыба). Видовое название justicias происходит от латинского «iustitia» (справедливость) и дано в честь города Джастисбург в Техасе, где была найдена окаменелость.