Укусы на окаменелостях раскрывают судьбу наших ранних родственников

Новые данные по окаменелостям показывают, что наши рыбоподобные предки могли достичь доминирования, став хищниками для своих древних бесчелюстных родственников.

Палеонтологи из Манчестерского университета выявили изменение характера следов укусов в палеонтологической летописи ранних позвоночных и раскрыли обстоятельства нашей собственной эволюции.

Почти все современные позвоночные сегодня — челюстноротые (млекопитающие, птицы, акулы), но 400 миллионов лет назад более разнообразными были бесчелюстные рыбы. Предыдущие теории, объяснявшие смену доминирования, включали изменения среды и климата, конкуренцию или хищничество гигантских морских скорпионов. Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, указывает на другую причину — хищников-челюстноротых.

Изучая окаменелости бесчелюстных рыб, исследователи обнаружили, что частота следов укусов со временем увеличивалась, достигнув пика перед их вымиранием. Следы включали царапины, выбоины и проколы на скелетах гетеростраков — группы бесчелюстных рыб. Анализ показал, что эти следы коррелируют с появлением челюстноротых позвоночных. Таким образом, наши челюстные родственники причастны к хищничеству и исчезновению бесчелюстных, возможно, способствуя их вымиранию.

«Невероятно захватывающе находить прямые свидетельства экологического взаимодействия между ископаемыми организмами миллионы лет назад, особенно то, что помогает нам воссоздать нашу собственную далекую эволюционную историю», — сказал доктор Роберт Сэнсом.

Доктор Эмма Рэндл отметила: «Бесчелюстные рыбы гетеростраки действительно интересны, так как они были одними из первых позвоночных, у которых появилась кость — в форме бронеподобного "экзоскелета". Они процветали миллионы лет, имели разнообразные красивые формы и часто доминировали в своей среде. В конечном итоге, как и другие виды бронированных бесчелюстных, они вымерли к концу девонского периода, но оставили нам палеонтологическую летопись, которая помогает реконструировать раннюю эволюционную историю всех позвоночных».

Исследователи смогли раскрыть эту эволюционную динамику, изучив более 2800 окаменелостей за период свыше 50 миллионов лет — силурийского и девонского периодов (430–370 млн лет назад). Основными хищниками, оставившими следы, были плакодермы (тяжелобронированные челюстноротые) и саркоптеригии (лопастеперые рыбы). Хищником, наиболее часто ассоциируемым со следами укусов, был Panderichthys — ключевая окаменелость для понимания перехода от моря к суше, другого важного шага в нашей эволюционной истории.