Таинственная 50-миллионолетняя рыба получит новый род

Пара палеонтологов из Музея естествознания (Германия) и Туринского университета (Италия) нашла новые свидетельства, что древняя рыба, которую сотни лет не удавалось классифицировать, может относиться к группе лучепёрых рыб (Teleostei). Дональд Давсн и Джорджио Карневале опубликовали статью с анализом двух известных образцов окаменелостей этой рыбы на сервере препринтов bioRxiv.

В XVIII веке на севере Италии была найдена окаменелая рыба. Её облик настолько отличался от других находок, что классификация была невозможна. Вид был явно новым, но к какому семейству он принадлежит? Ответа не было. Натуралист Джованни Серафино Вольта, работавший с другими рыбами, отнёс её к роду Pegasus, поместив в одну группу с морскими коньками-пегасами (seamoths).

С тех пор специалисты отмечали, что окаменелость не похожа на морских коньков. Однако даже после обнаружения второго экземпляра лучшей классификации не предложили, и родовая принадлежность сохранилась.

В новом исследовании учёные провели детальное изучение обеих окаменелостей, чтобы установить истинное место рыбы на древе жизни.

Как и их предшественники, исследователи отметили, что древняя рыба (возрастом около 50 млн лет) имела лентовидное тело. Они сделали снимки окаменелостей в ультрафиолетовом свете и изучили их под стереомикроскопом. Это позволило исключить классификацию в семействе сельдяных королей (oarfish), которую ранее предполагали.

Исследователи обнаружили сходство окаменелостей с личинками ошибневых (cusk-eel) и другими рыбами из группы Teleostei — у многих из них есть длинные спинные плавники, как у ископаемого образца. Также у рыбы была исключительно толстая брюшная полость, что, по мнению учёных, указывает на возможное наличие сумки для внутренних органов ниже — ещё один признак, характерный для Teleostei.

С другой стороны, доказательств того, что окаменелости являются личинками, не найдено — их крупные размеры и окостеневший скелет скорее указывают на взрослых особей. Но исследователи предполагают, что эти рыбы могли достигать половой зрелости, сохраняя личиночные черты.

Учёные признают, что им не удалось установить чёткую связь окаменелостей с каким-либо другим типом рыб, но настаивают, что древним образцам нужен новый род. Его название они планируют объявить при официальной публикации статьи.