Найден окаменелый осётр возрастом 72 миллиона лет в Эдмонтоне
В долине реки Норт-Саскачеван в Эдмонтоне обнаружена окаменелость осетра возрастом 72 миллиона лет. Это первый материал от рыбы любого вида, найденный за этот период времени и в данной географической области.
Пара туристов нашла череп осетра возле парка Капилано в феврале прошлого года, приняв его за фрагмент кожи динозавра. Они отнесли его известному палеонтологу из Университета Альберты Филу Карри, который подтвердил, что это часть древней рыбы.
Карри передал окаменелость палеонтологу, специализирующемуся на рыбах, Элисон Мюррей. Она идентифицировала её как осетра — североамериканскую пресноводную рыбу умеренных широт, существующую до сих пор, вид которой обитает в реке Норт-Саскачеван. При жизни рыба достигала примерно двух метров в длину. Мюррей и её команда дали новому виду название Boreiosturion labyrinthicus.
Парк Капилано находится на геологической структуре, известной как пресноводная формация Хорсшу-Каньон, которая сформировалась в кампанском ярусе, примерно 84–72 миллиона лет назад, в меловом периоде.
Согласно исследованию, опубликованному Мюррей и её соавторами Люком Нельсоном и Дональдом Бринкманом в Journal of Vertebrate Paleontology, эта находка заполняет временной пробел в знаниях о распространении осетров в конце мелового периода, непосредственно перед массовым вымиранием (вероятно, из-за метеорита), которое уничтожило динозавров.
Она также заполняет географический пробел между осетрами, найденными в южных локациях (юг Альберты, Монтана, Северная Дакота) и северных локациях (Аляска, Пис-Ривер в Альберте).
"Это первое описание рыбы в пределах города Эдмонтон, так что это довольно захватывающе", — говорит Люк Нельсон, второй автор статьи.
Это исследование также стало первой публикацией для Нельсона. Сейчас он работает над степенью магистра, а на момент находки черепа осетра был студентом бакалавриата, работавшим в лаборатории Мюррей, которая пригласила его участвовать в классификации образца.
Больше всего Нельсона поразили уникальные узоры на задней части черепа новой находки.
"Есть три уникальных узора, отличающихся от всего, что было описано ранее для этого периода времени. Это из той части мелового периода, от которой у нас не было никаких североамериканских осетров", — отмечает он.
Для начинающего палеонтолога осетры — невероятные существа:
"Это одни из самых крупных костистых рыб, которые существуют сегодня, и они были рядом, когда динозавры ходили по земле. Они почти похожи на динозавров из-за своих массивных размеров и огромных чешуй, идущих по спине, которые делают их вид довольно свирепым".
Теперь, когда образец классифицирован, назван и закаталогизирован, череп осетра пополнит коллекцию Лаборатории палеонтологии позвоночных Университета Альберты, в которой хранится более 50 000 ископаемых позвоночных.
Что касается осетров, которые до сих пор плавают в реке Норт-Саскачеван, пережив по крайней мере 72 миллиона лет эволюции, Нельсон подчёркивает:
"Очень важно, чтобы мы сохраняли их и относились к ним с уважением", — отмечая, что вид в Альберте находится под защитой. — "Это просто очень крутая группа животных".