Обнаружена новая морская рептилия в форме рыбы-меча
Международная группа исследователей из Канады, Колумбии и Германии обнаружила новую морскую рептилию. Образец — великолепно сохранившийся череп длиной в метр — принадлежит к одним из последних выживших ихтиозавров, древних животных, поразительно похожих на современных рыб-мечей.
«У этого животного развилась уникальная зубная система, позволившая ему питаться крупной добычей, — говорит Ханс Ларссон, директор музея Редпат в Университете Макгилла. — В то время как у других ихтиозавров были маленькие, одинаковые по размеру зубы для питания мелкой добычей, этот новый вид изменил размеры и расстояние между зубами, создав арсенал для умерщвления крупной добычи, такой как большие рыбы и другие морские рептилии».
«Мы решили назвать его Kyhytysuka, что переводится как "тот, кто режет чем-то острым" на языке коренных народов региона в центральной Колумбии, где была найдена окаменелость, чтобы почтить древнюю культуру Муиска, существовавшую там тысячелетиями», — говорит Дирли Кортес, аспирант, курируемый Хансом Ларссоном и Карлосом Харамильо из Смитсоновского института тропических исследований.
Новый вид проясняет общую картину эволюции ихтиозавров. «Мы сравнили это животное с другими юрскими и меловыми ихтиозаврами и смогли определить новый тип ихтиозавров, — говорит Эрин Максвелл из Государственного музея естественной истории Штутгарта. — Это встряхивает эволюционное древо ихтиозавров и позволяет нам проверить новые идеи о том, как они эволюционировали».
По словам исследователей, этот вид происходит из важного переходного периода раннего мела. В это время Земля выходила из относительно прохладного периода, уровень моря повышался, а суперконтинент Пангея разделялся на северную и южную части. Также произошло глобальное вымирание в конце юрского периода, изменившее морские и наземные экосистемы. «Многие классические юрские морские экосистемы, состоящие из глубоководных питающихся ихтиозавров, короткошеих плезиозавров и морских крокодилов, сменились новыми линиями длинношеих плезиозавров, морских черепах, крупных морских ящериц, называемых мозазаврами, и теперь этим чудовищным ихтиозавром», — говорит Дирли Кортес.
«Мы обнаруживаем много новых видов в породах, из которых происходит этот новый ихтиозавр. Мы проверяем гипотезу о том, что этот регион и время в Колумбии были древним центром биоразнообразия, и используем окаменелости, чтобы лучше понять эволюцию морских экосистем в этот переходный период», — добавляет она.
Следующими шагами исследователи продолжат изучение множества новых окаменелостей, хранящихся в Centro de Investigaciones Paleontológicas в Вилья-де-Лейва, Колумбия. «Здесь я выросла, и так здорово иметь возможность проводить исследования здесь же», — говорит Кортес.