Волосатость тарантулов могла развиться как защита от хищных муравьёв
Исследование, опубликованное в Journal of Natural History, рассматривает взаимовыгодные экологические связи и эволюционные адаптации тарантулов. Оно показывает, что эти пауки часто мирно сосуществуют с амфибиями, рептилиями и даже кочевыми муравьями, которые обычно питаются пауками.
Учёные предполагают, что густой волосяной покров тарантулов мог эволюционировать именно как защитный механизм против этих хищных муравьёв.
Международная команда провела обширный обзор литературы и изучила взаимодействие тарантулов с другими видами.
Впервые задокументированы ассоциации тарантулов со змеями, фринами и сенокосцами, а также более 60 новых случаев партнёрства тарантулов с амфибиями из десяти стран.
По словам исследователей, взаимодействие или даже совместное проживание тарантулов с другими видами часто взаимовыгодно.
«По-видимому, лягушки и жабы, живущие в укрытиях тарантулов, получают выгоду от убежища и защиты от своих хищников. В свою очередь, они поедают насекомых, которые могут быть вредны для паука, его яиц и потомства. Кажется, тарантулы могут быть не такими страшными и угрожающими, как предполагает их репутация», — говорит первый автор исследования Алиреза Замани из Университета Турку (Финляндия).
Одно из ключевых открытий — новая гипотеза о причине волосатости тарантулов. Исследователи полагают, что густой волосяной покров мог развиться как защита от хищных муравьёв.
«Наблюдения показывают, что кочевые муравьи склонны игнорировать как взрослых тарантулов, так и паучат. Это довольно интересно, поскольку известно, что кочевые муравьи атакуют и поедают самых разных членистоногих», — отмечает Замани.
При взаимодействии с тарантулами муравьи заходили в нору паука, собирали остатки пищи и чистили её, что полезно для тарантула. Лишь немногие муравьи пытались атаковать паука, но эти попытки проваливались из-за бахромы жёстких волосков на ногах паука.
«Густой волосяной покров на теле тарантула затрудняет муравьям возможность укусить или ужалить паука. Поэтому мы считаем, что волосатость могла развиться как защитный механизм. Эту гипотезу подтверждает тот факт, что многие норные тарантулы Нового Света покрывают свои коконы с яйцами жгучими волосками», — объясняет Замани.
«Тарантулы обычно выпускают эти волоски с зазубринами в качестве защиты, отпугивая, а иногда и убивая нападающих. Покрытие ими коконов эффективно затрудняет движение мелких вредных членистоногих, таких как муравьи, которые могут попытаться атаковать яйца».
Однако авторы предполагают, что волосатость может быть развивающимся признаком, уникальным для определённых видов тарантулов. Виды с менее густым волосяным покровом более уязвимы для атак хищных муравьёв.
Исследователи задокументировали уникальную стратегию побега, которую используют древесные тарантулы Нового Света при угрозе со стороны муравьёв.
«В полевом исследовании в Перу самка Avicularia hirschii, почувствовав приближение кочевых муравьёв в поисках добычи, покинула своё шёлковое укрытие и повисла на краю листа на кончиках передних ног», — рассказывает Замани.
По мнению авторов, у тарантулов может быть и другая защитная стратегия, связанная с ранее неизвестным химическим механизмом. Учёные предполагают, что у пауков могут быть специализированные эпидермальные железы в кутикуле, способные выделять вещества, отпугивающие хищников.
«Эту гипотезу подтверждает наблюдение, что кошки и собаки, животные с высокоразвитым обонянием, морщатся и отходят после того, как понюхают тарантула. У тарантулов есть щелевидные отверстия эпидермальных желёз неизвестной функции, которые могут производить защитные секреты, ответственные за эту реакцию», — говорит Замани.
Хотя для подтверждения гипотезы о химическом защитном механизме требуются дополнительные доказательства, это исследование представляет собой значительный шаг вперёд в понимании поведения и эволюционных стратегий тарантулов.