Амазонская лягушка имеет собственный репеллент от муравьёв

Специальные химические вещества, покрывающие кожу крошечной амазонской лягушки с жёлтыми полосами, обеспечивают защитный барьер, отпугивающий муравьёв-листорезов, что позволяет ей комфортно жить среди них. «Это помогает лягушке слиться с окружением, потому что она имитирует собственные химические сигналы муравьёв», — говорит Андре Баррос из Национального института исследований Амазонии в Бразилии. Он возглавил исследование, опубликованное в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology. Муравьи не кусают её, но довольно агрессивно атакуют всех других лягушек или животных, пересекающих их путь.

Такой тип химической мимикрии и камуфляжа часто используется паразитическими беспозвоночными и позволяет им беспрепятственно жить в пределах защищённых колоний социальных насекомых. Однако эта стратегия редко встречается у позвоночных и тем более среди лягушек — она известна лишь у двух других африканских видов.

Lithodytes lineatus — южноамериканская лягушка, в основном встречающаяся в регионе Амазонки. На испанском её называют «Sapito Listado». Она укрывается, размножается и строит гнездо в самой гуще муравьёв-листорезов рода Atta, никогда не подвергаясь их нападению.

Муравьи-листорезы используют химические запахи, такие как феромоны, для распознавания и общения с членами своей колонии. Поэтому команда Барроса предположила, что кожа Lithodytes lineatus также должна быть покрыта похожим химическим веществом, которое заставляет муравьёв-листорезов воспринимать лягушку как «дружественную» и позволяет ей находиться среди них.

Они провели два полевых эксперимента, чтобы проверить это.

1. Лягушек Lithodytes lineatus и четырёх похожих видов помещали в стеклянный сосуд на десять минут вместе с муравьями-листорезами. Лягушки Lithodytes lineatus не пытались сбежать, в отличие от представителей четырёх других видов, которые пытались выпрыгнуть или выбраться и были атакованы муравьями.
2. Затем исследователи наблюдали, что произойдёт, если покрыть 20 обычных для региона Амазонки жаб Rhinella major либо экстрактом кожи Lithodytes lineatus, либо чистой водой. Экстракт кожи защитил 10 жаб, покрытых им и помещённых в муравейники, в то время как остальные были атакованы муравьями.

«Наши результаты демонстрируют, что кожа лягушки Lithodytes lineatus содержит химические вещества, предотвращающие нападение двух видов муравьёв-листорезов», — говорит Баррос. — «Таким образом, похоже, что Lithodytes lineatus имеет химические соединения в коже, которые распознаются муравьями рода Atta, что может позволять сосуществовать муравьям и лягушкам».

Баррос предполагает, что одним из преимуществ такого сожительства является то, что муравейники обеспечивают стабильный микроклимат и более высокую влажность, что важно для размножения лягушек и развития их яиц.