Распутывая генетическую паутину

Исследователи из Университета Ноттингема используют пауков, включая тарантулов и даже крошечных пауков-денежек, для проведения исследований в области генетики и эволюции.

В уникальной лаборатории SpiderLab на базе Школы биологии университета обитает около 30 тарантулов. Среди них:

• Птицеед-голиаф — самый крупный из всех тарантулов.
• Высокоагрессивный танзанийский оранжевый тарантул-бабуин.
• Чилийский розовый птицеед — часто содержится как домашнее животное.

Лабораторию основала генетик-исследователь доктор Сара Гудэйкр, которая изучает эволюционную генетику пауков. Для генетических исследований используется ткань молодых пауков.

Чему можно научиться у пауков?

По словам доктора Гудэйкр, пауки демонстрируют удивительные адаптации:

• Некоторые виды сильно инбредны, но не проявляют признаков странных мутаций.
• Другие используют отличные стратегии расселения для выживания (например, «полёт» на длинные расстояния на плавающих нитях шёлка).
• Существует вид, представленный преимущественно самками, чьи колонии остаются стабильными, несмотря на явный недостаток самцов.
• Некоторые пауки могут нырять на большую глубину и оставаться под водой длительное время или дышать воздухом под «водолазным колоколом» из шёлка.

Текущие исследовательские проекты

Под руководством доктора Гудэйкр команда работает над рядом проектов:

• Изучение влияния пестицидов на популяции пауков.
• Стратегии расселения пауков-денежек.
• Поведение при спаривании и смещение соотношения полов у древесных пауков.
• Генетика сохранения исчезающего паука-доламедеса.
• Последствия инбридинга у полусоциальных пустынных пауков.

Генетическая загадка тарантулов

Обнаружено около 900 видов тарантулов. Исследователи хотят понять, как одна группа пауков смогла породить так много вариаций. Изучая эволюционное древо тарантулов и секвенируя участки ДНК, они надеются проследить гены, которые содержат достаточно, но не слишком много изменений для этого.

Междисциплинарное сотрудничество

SpiderLab привлекла интерес учёных из Школ фармации и химии:

• С помощью рентгеновской кристаллографии химики надеются больше узнать о белковой структуре паутины и причинах её невероятной прочности при малом весе.
• Сканирующая силовая микроскопия может рассказать о поведении шёлка при разных физических условиях.

Лаборатория также сотрудничает с экспертом по микроскопии Алексом Хайдом, чья фотография помогает лучше понять биомеханику пауков (например, как они прыгают и «летают»).

Исследователи участвуют в научных ярмарках и демонстрациях, чтобы заинтересовать школьников наукой.