Как «сумчатый саблезуб» тилакосмил видел мир

Новое исследование объясняет, как вымерший хищный родственник сумчатых с клыками настолько крупными, что они простирались через верх черепа, мог эффективно охотиться, несмотря на широко расставленные глаза, как у коровы или лошади. У хищников глазницы обычно направлены вперёд, что обеспечивает стереоскопическое (3D) зрение — полезное для оценки положения жертвы перед прыжком. Учёные из Американского музея естественной истории и Аргентинского института нивологии, гляциологии и наук об окружающей среде в Мендосе изучили, обладал ли «сумчатый саблезуб» Thylacosmilus atrox стереоскопическим зрением. Результаты опубликованы в журнале Communications Biology.

Thylacosmilus жил в Южной Америке до вымирания около 3 миллионов лет назад и относился к Sparassodonta — группе высоко хищных млекопитающих, родственных современным сумчатым. В отличие от большинства спарссодонтов, напоминавших плацентарных хищников с направленными вперёд глазами, глазницы Thylacosmilus (гиперхищника с диетой ≥70% мяса) были расположены латерально, как у копытных. Это снижало перекрытие зрительных полей для 3D-видения.

Исследование с помощью КТ-сканирования и 3D-реконструкций показало, что Thylacosmilus имел крайне низкую конвергенцию глазниц — всего около 35° (у типичного хищника, например кошки, ~65°). Однако он компенсировал это высокой фронтацией — глазные яблоки были выдвинуты вперёд и ориентированы почти вертикально. Это позволяло достигать перекрытия зрительных полей примерно на 70%, что, вероятно, было достаточно для успешной засадной охоты.

Компенсация — ключ к пониманию черепа Thylacosmilus. Рост огромных постоянно растущих клыков в раннем развитии смещал глазницы от передней части лица. Их необычная ориентация — морфологический компромисс между защитой мозга и органов чувств и необходимостью обеспечить место для развития клыков, чьи корни доходили почти до задней части черепа.

Чтобы защитить смещённые глаза от жевательных мышц, Thylacosmilus, как и некоторые приматы, развил костную структуру, закрывающую глазницы сбоку — пример конвергенции среди неродственных видов.

Остаётся вопрос о функции таких клыков. Они не стачивались, а продолжали расти у корня. «Thylacosmilus не был уродцем природы, а вполне успешно выживал в своей среде. Мы можем считать его аномалией, потому что он не вписывается в наши категории, но эволюция создаёт свои собственные правила», — отметила соавтор Аналия М. Форасьепи.