Крокодилоподобный "гиперхищник" из доисторической Патагонии достигал 3,5 метров в длину и весил 250 кг

Новый вид крупного хищника, родственника крокодилов, был описан по исключительно хорошо сохранившейся окаменелости из Аргентины, согласно исследованию, опубликованному в PLOS One.

Окаменелость была найдена в формации Чоррильо, сформировавшейся около 70 миллионов лет назад, в маастрихтском веке в самом конце мелового периода. В то время южная Патагония была тёплым, сезонно влажным ландшафтом с пресноводными поймами, где обитали динозавры, черепахи, лягушки и различные млекопитающие.

Новая находка из этой формации в значительной степени цела и включает череп с челюстями, на которых видны детали, а также несколько костей тела. Этот крокодилоподобный хищник высшего порядка мог достигать около 3,5 метров в длину и весить около 250 килограммов. Он обладал широкой мощной челюстью и крупными зубами, способными пожирать крупную добычу — вероятно, включая динозавров среднего размера.

Исследователи назвали вид Kostensuchus atrox. Название отсылает к патагонскому ветру, известному на языке теуэльче как "Костен", и к египетскому богу с головой крокодила "Сухосу", а "atrox" означает "свирепый" или "суровый".

K. atrox не был динозавром, а являлся пейрозавридным крокодилообразным (peirosaurid crocodyliform) — вымершей группой рептилий, родственных современным крокодилам и аллигаторам. Этот вид является вторым по величине хищником, известным учёным из маастрихтской формации Чоррильо, и, вероятно, был одним из главных хищников в регионе.

K. atrox — это также первая окаменелость крокодилообразного, найденная в формации Чоррильо, и один из наиболее сохранившихся пейрозавридных крокодилообразных из когда-либо обнаруженных. Это даёт учёным уникальные новые данные об этих доисторических животных и их экосистеме.