Окаменелые желудочные остатки проливают свет на рацион птерозавров ранней юры

Птерозавры господствовали в небе в эпоху динозавров. За миллионы лет они эволюционировали в огромное разнообразие форм, включая гигантские виды с размахом крыльев до 12 метров. Однако о том, как и чем питались эти птерозавры, известно мало.

Сенсационная находка окаменелых желудочных остатков у двух видов птерозавров, Dorygnathus и Campylognathoides, из ранней юры Юго-Западной Германии дала новые данные об их рационе и пищевом поведении.

Палеонтолог д-р Самуэль Купер из Государственного музея естественной истории Штутгарта вместе с коллегами из Портсмутского университета (Великобритания), профессором Дэвидом Мартиллом и д-ром Роем Смитом, исследовал окаменелости и проанализировал остатки в желудках рептилий.

Результаты, опубликованные в Journal of Vertebrate Paleontology, показывают, что птерозавр Dorygnathus питался мелкой рыбой, а Campylognathoides — доисторическими кальмарами. Это древнейшее и первое в мире чёткое свидетельство поедания кальмаров птерозаврами многое говорит исследователям об образе жизни, экологии и эволюции этих животных.

Образцы Dorygnathus и Campylognathoides, возраст которых составляет около 182 миллионов лет, происходят из сланцев Позидоньен в районе Хольцмадена в Баден-Вюртемберге (Германия). До сих пор о рационе птерозавров этого периода ничего не было известно.

Эта замечательная находка является первым свидетельством различий в диете двух разных видов птерозавров в одной и той же среде обитания. «Окаменелые желудочные остатки многое рассказывают нам об экосистеме того времени и о том, как животные взаимодействовали друг с другом. Для меня особенно захватывающим является это свидетельство остатков кальмара в желудке Campylognathoides.

До сих пор мы склонны были предполагать, что он питался рыбой, подобно Dorygnathus, в желудке которого мы нашли мелкие рыбьи кости. Тот факт, что эти два вида птерозавров ели разную добычу, показывает, что они, вероятно, были специализированы на разном рационе.

Это позволяло Dorygnathus и Campylognathoides сосуществовать в одной среде обитания без серьёзной конкуренции за пищу между двумя видами», — сказал д-р Самуэль Купер, первый автор исследования.

Окаменелые желудочные остатки, представляющие последнюю трапезу этих животных, чрезвычайно редки. Вероятно, это связано с тем, что птерозавры очень быстро переваривали пищу, так как лишний вес в желудке мог повлиять на их способность летать. Dorygnathus и Campylognathoides были похожи на современных морских птиц. Они летали над водами тёплого субтропического моря, которое затопило Южную Германию в юрский период и было их источником пищи.

«Невероятно редко можно найти 180-миллионолетних птерозавров, сохранившихся вместе с содержимым желудка, и это предоставляет «неопровержимые доказательства» рациона птерозавров. Открытие предлагает уникальный и захватывающий взгляд на то, как жили эти древние существа, что они ели и в каких экосистемах они процветали миллионы лет назад», — сказал профессор Дэвид Мартилл из Школы наук об окружающей среде и жизни Портсмутского университета.

Изученные два птерозавра являются частью обширных палеонтологических коллекций Государственного музея естественной истории Штутгарта. В рамках исследовательского проекта «Палеобиология позвоночных в сланцах Позидоньен» музей заново изучил многочисленные окаменелости этого периода. В ходе этого исследования и было обнаружено желудочное содержимое двух птерозавров.

Сланцы Позидоньен — это возрастная около 182 миллионов лет черносланцевая формация в Юго-Западной Германии, известная своими исключительно хорошо сохранившимися и разнообразными окаменелостями. Ископаемая фауна этого периода включает широкий спектр животных: беременных ихтиозавров с сохранившимися эмбрионами, длинношеих плезиозавров, морских крокодилов, различных крупных рыб, ракообразных, каракатиц, аммонитов и птерозавров. Вместе они дают один из самых полных и уникальных снимков морской жизни ранней юры.

Окаменелые мягкие ткани, такие как желудочное содержимое или кожа, встречаются очень редко, поскольку они могут сохраниться только в особых условиях окружающей среды. Морское дно сланцев Позидоньен было бедно кислородом, что обеспечивало хорошие условия для сохранения. Кроме того, очень мягкий ил обеспечивал быстрое погружение мёртвых животных в грязь без того, чтобы падальщики или течения разрушали их останки.

Птерозавр Campylognathoides, питавшийся кальмарами, может быть увиден посетителями в постоянной экспозиции Государственного музея естественной истории Штутгарта в Музее у Лёвентор.